El medio ambiente en la minería

177 JOSE MIGUEL OJEDA 111. PUERTO DE COWSO El concentrado de cobre producido en la planta metalúrgica, es conducido gravitacionalmente desde Escondida hasta el puerto de Coloso, 14 km. al Sur de Antofagasta, por medio de una tubería de siete a ocho pulgadas de diáme– tro, a razón de 2.100 toneladas diarias. El concentrado baja desde 3.100 m. de altura, utilizándose agua reciclada como medio de transporte. En el puerto, la pulpa de concentrado se exprime, dejándola apta para su embarque. El agua resultante es utilizada en la limpieza general de la planta, en una red contra incendios en todas las instalaciones del puerto y en un programa de creación de áreas verdes en conjunto con instituciones regionales. El excedente es dispuesto en el fondo marino a 60 metros de profundidad y 1.320 metros mar afuera, a razón de 12 a 15 litros por segundo. El vertimiento submarino requirió el desarrollo de un completo estudio de impacto ambiental, que incluyó la caracterización anticipada del vertimiento desde el punto de vista físico, químico y biológico. Fue necesario desarrollar la ingeniería de un sistema eficiente de tratamiento en la costa. La selección del punto de descarga fue realizada en base a criterios oceanográficos, bioló– gicos y batimétricos. Se desarrolló la ingeniería de un sistema eficiente de descarga submarina, que incluyó un emisario de polietileno de 20 cm. de diámetro y un difusor de 33 metros de largo y 16 orificios de salida en su extremo, modelándose matemáticamente la dilución y dispersión de la pluma resultante. Para establecer los efectos del vertimiento una vez incorporado en el medio marino receptor, fue necesario determinar las condiciones y caracte– rísticas existentes con dos años de anticipación al inicio de las operaciones, mediante una detallada línea base ambiental. La evaluación del impacto fue realizada como un pronóstico, diseñándose además un completo sistema de monitoreo y vigilancia que constituye un caso único en el país. Paralelamente al estudio de impacto de la descarga submarina, Escondida realiza, a través de sus asesores, un estudio del repoblamiento natural de especies críticas en el área de Coloso. Esta situación se ha producido gracias a la restricción de acceso del área circundante al puerto durante la construc– ción de las instalaciones, lo cual disminuyó la depredación resultante de la extracción no controlada, permitiendo una notable recuperación de tales especies. El modelamiento de la pluma de dilución, fue objeto de detalladas verificacio– nes con trazadores. Ellas junto al monitoreo ambiental del primer año de operaciones, han permitido determinar que los efectos de la descarga no son detectables a pocos metros del difusor. Los estudios realizados en Coloso, han sido revisados por organizaciones tales como la Comisión Permanente del Pacífico Sur (cPPs) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio