El medio ambiente en la minería

EL MEDIO AMBIENTE EN LA MINERIA 176 l. SALAR DE PUNTA NEGRA La hoya hidrográfica del Salar de Punta Negra ha sido objeto de minuciosos estudios ambientales desde comienzos de 1989, con el objeto de caracterizar ymonitorear frágiles ecosistemas relacionados a pequeñas lagunas salobres en el margen oriental del salar. El objetivo principal es establecer los efectos que las fluctuaciones naturales en los niveles y calidad del agua de las lagunas puedan tener en los ecosistemas relacionados, para distinguirlos de aquellos que eventualmente pudieran resultar del bombeo de aguas subterráneas al largo plazo. Estas lagunas son un factor fundamental en la nidificación del flamenco andino, especie con problemas de conservación. Escondida ha reali– zado pruebas científicas exitosas para poder manejar este hábitat, mediante la instalación de nidos artificiales en las lagunas. . El agua subterránea salobre obtenida desdelos acuíferos, es impulsada a través de la Cordillera de Domeyko, para ser luego conducida gravitacionalmente hasta la planta de procesamiento en Escondida. 11. INSTALACIONES DE LA MINA La optimización del uso del recurso hídrico es un factor de especial relevancia en la gestión ambiental de Escondida, puestoque su identificacióny utilización han demandado fuertes inversiones, con costos operacionales significativos. El reciclamiento se ha maximizado desde espesadores, relaves y plantas de tratamiento. Está además en desarrollo un ambicioso proyecto de ingeniería para innovar en el sistema de disposición y manejo de los relaves, con el objeto de disminuir las áreas de evaporación y aumentar los volúmenes de reciclado. Una fracción del agua subterránea es tratada mediante ·osmosis· reversa, produciendo agua potable para el consumo humano en el campamento, que tiene una población permanente de aproximadamente 1.300 personas.. Lás aguas servidas son a su v.ez tratadas y enviadas a la zona .de relaves par~ su recilado. . .. Después de un año de. iniciada la producción, se encuentra también en desarrollo un programa detalladode higiene industrial que involucra el manejo de basuras, monitoreo y control de polvo, ruido y salud de la fuerza laboral. Se ha incluído también un equipamiento con sistemas computarizados de inyec– ción de combustible en la flota de camiones mineros de volteo (DDEC), para reducir al máximo las emisiones diesel en el sector del rajo, con un ahorro significativo en el consumo de combustible.