Proposiciones para una teoría de la medicina

pertenece no sólo un conocimiento sino también un comporta– miento; las sociedades contemporáreas integran ambas nocio– nes bajo el concepto de profesional. De entre los profesionales, aquellos que tratan con la salud y la enfermedad gozan de algunas prerrogativas, a veces aparentes, sólo cuando empieza el proceso de sentirse enfermo. En español no tenemos un término adecuado para diferenciar estos dos estados: sentirse enfermo y estar enfermo. En inglés se dice illness y disease; en alemán, Kranksein y Krankheit. La enfermedad experimentada por el hombre común, asociada al miedo, a la incertidumbre y a sus características personales, tiene diferente connotación que la enfermedad definida y catalo– gada por el experto. Podría decirse que la primera existe sólo como estadio transitorio y reacción provisoria del sujeto en menoscabo, mientras que la segunda existe como realidad abs– tracta, creada por la teoría y es, como ella, modelo de muchas situaciones y estados, sin reflejar ninguno cabalmente. Nunca está el hombre plenamente sano o plenamente enfer– mo. Se mueve en una zona gris, mensurable sólo en base a dimensiones de malestar y bienestar. Aproximarse a uno u otro de estos polos depende de factores puramente ecológicos (como la exposición a noxas ambientales), sociales (como el vivir inadecuadamente, sufrir frustraciones y desamparo), y persona– les (como el carecer de adecuados recursos para entender y controlar las situaciones productoras de malestar). Entre sentir– se enfermo y estar enfermo media la intervención decisiva de los agentes establecidos de salud, que definen y codifican para el paciente la "la verdadera" enfermedad, y la distinguen de la simple dolencia, malestar, o trastorno pasajero. No obstante, el ámbito de las posibles definiciones no se agota en esta doble determinación. Además de la sensación personal (el sentirse enfermo) y de la definición profesional (estar enfermo, tener una enfermedad), está también la defini- 185