Proposiciones para una teoría de la medicina

estáticamente, como cosas. Todo intento en esta dirección ter– mina siendo una declaración de valores o una formulación de ideología implícita. Salud y enfermedad no deben considerarse antípodas polares en un mundo de objetos. La salud, sobre todo, no debe ya concebirse como un precioso objeto de cristal que debe preservarse intacto. Es un proceso, una relación siempre en construcción y siempre destruyéndose en la permanente dialéctica de la cultura y de la vida, con la impronta del medio social en que se le concibe y acepta, y del individuo que la padece o de la teoría que la explica. Existen, como en el caso de la belleza, muchas clases de salud. El estado de disminución que el sujeto percibe como amenazante, con limitaciones, dolor y sufrimiento, es una etapa del continuo entre el bienestar y el malestar. En la mayoría de las sociedades, el "crédito idiosincrático" de un individuo lo autoriza a declararse enfermo, en cierta forma, bajo determina– das reglas, con una definida periodicidad. Este sentirse enfer– mo, cuando se sobrepasa un límite, que es variable de sociedad a sociedad, está ligado al miedo. Miedo del individuo que teme directamente por su vida o por la vida de los suyos, o miedo ante la incertidumbre del peligro indiferenciado. Este miedo lleva a delegar en otro la tarea de curar, no sólo porque éste realizará las acciones apropiadas, sino también porque está dotado del poder de dar sentido a la dolencia, organizarla y explicarla en tomo a un eje de significaciones coherentes. Una tarea del agente de salud, desde el chamán hasta el médico, es ordenar la percep– ción y la experiencia, y crear una realidad suprapersonal de conceptos, teorías y reglas para la acción. Este control del significado -que trasciende, como información organizada, al individuo doliente- confiere a los agentes de salud un poder, que la comunidad delega en ellos y que despierta respeto. Ello se asocia a un conjunto de obligaciones por parte de quienes detentan tal poder. Al papel de experto, en todas las esferas, 184