Sectores: fenomenología de la vida social de un grupo de pacientes internados en un sector del Hospital Psiquiátrico de Santiago

CAPÍTULO III EL SISTEMA SOCIAL EN UN SECTOR DE UN HOSPITAL PSIQUIÁTRICO VISTO DESDE LA PERSPECTIVA DE UN OBSERVADOR PARTICIPANTE A. Instituciones totales Como una necesidad previa la ubicación de nuestra descripción de la vida social de los pacientes internados, en un marco adecuado a las observa– ciones de esta investigación al interior de la institución hospitalaria, se impone caracterizar el tipo de institución de que se trata. En este sentido, se ha considerado adecuado delimitar la institución de acuerdo a alguna categoría sociológica que dé cuenta, en rasgos muy generales, de ella y de otras semejantes. Goffman se refiere a tal categoría al describir un tipo que él llama "Instituciones totales". Nosotros seguiremos tal descripción al mismo tiempo que caracterizaremos el hospital como un todo. Aún cuando toda institución tiene tendencias absorbentes respecto de los individuos que la componen, en la mayoría de las instituciones la identificación de sus miembros con dicha institución o establecimiento social no pasa de ser un mero ideal. Sin embargo, existe en nuestra so– ciedad un grupo de instituciones en que esta tendencia absorbente está presente en tal magnitud que se hace necesaria su distinción de aquéllas donde se hace evidente una discontinuidad respecto de tales tendencias absorbentes o totalizadoras. En dichas instituciones tales tendencias son tan absolutas que los ~pect s qlle n.Qrmalmente están separad.os en la vida de un sujeto tienden a ser vistos en forma exclusiva en función de la ideología de dicha institución; éstas son las "instituciones totales". Conductas que en el exterior de tales instituciones los individuos, nor– malmente, realizan en distintos lugares y con distintos auditorios, como el comer, dormir, trabajar, jugar, etc., son desarrolladas al interior en un mismo lugar, frente a un mismo auditorio y bajo una misma autoridad. En general esta tendencia absorbente está simbolizada por muros, rejas, alambradas, etc., obstáculos que se oponen a la interacción con el exterior, 57