Página 9 - Memoria sobre las plantas medicinales de Chile i el uso que de ellas se hace en el país

PLAAS MEDICNALES DE CHILE. 587
ficios (9). I la propia veneracin le rinden los Dungabe o adivinos, que
cuidan de conservar en sus casas alguna parte del dicho rbol, i tambin
a veces un pi vivo delante de sus chozas. Cuando alguna familia des
consolada llega a consultarlos acerca de la muerte de uno de sus miem
bros, semejantes ellos a os antiguos Pytias, dan vuelta en derredor del
rbol, se suben a l, i con movimientos convulsivos, i con repetidos tra
gos de un brebaje hecho con la decoccin de la corteza, andan en bus
ca de inspiraciones, hasta que caen en una especie de delirio, para sea
lar despus en forma mstica el supuesto autor de aquella muerte.
La corteza del canelo goz por mucho tiempo en toda la Europa de
una maravillosa reputacin corno medicinal. El llamado Winter, ciru
jano de la espedicion martima de Drake, fu el primero que en 1577
la emple contra el escorbuto que daba fin a la tripulacin de la nave
en que l iba ; i vuelto a Inglaterra, la emple con fruto en cuantas en
fermedades requeran tnicos i estimulantes. Por desgracia, lo difcil de
procurarse aquella corteza i la abundancia de la verdadera canela, cu
yas virtudes son mucho mas enrjicas, fu causa para que poco a poco
cayese en olvido, i hoi dia ya est abandonada enteramente por decirlo
as, aun cuando digna es de atencin si se guardan en cuenta sus buenas
propiedades. La qumica le ha dado un aceite voltil, tnico, algunas
sales, i una resina aromtica que suelta del tronco cortado formando
glbulos entre la madera i la corteza. En ciertos puntos de Chile se sir
ven de ella aun contra el mal de estmago, i para los paralticos hacin
doles tomar baos preparados con la decoccin de las hojas i de la cor
teza. Tambin hai casos en que esa misma decoccin alivia el dolor de
muelas, cura los cnceres (10), i aplaca el dolor de las lceras. Una de
coccin mui fuerte se ha empleado tambin contra la sarna,,, el escorbuto
i los empeines, i por medio de una funigacion se ha logrado secar las ps
tulas i lceras mas malignas. De desear es que los mdicos. del pais tra
ten de renovar el empleo de una corteza tan ponderada en otros tiempos,
i con razn ; pues que como ya desaparecieron las dificultades que an
tes la hacia de tan imposible hallazgo en Europa, probable es que la
teraputica moderna ganar un medicamento estremadamente precio-
(9) Parece que Virjilio se refiere a este rbol en sus Jerjicas, cuando dice :
'
Ipsa ingnes arbos paciemque similima lauro
Et si non alium late jacteret odorem
Laurus erat, folia haud ullis labentia ventis
Hos prima tenax ; nimos, et olentia Medi
Ora fovent illo et sinibus medicantur anhelis (.Mi)
(10) Bien se conoce que el seor Gay no es mdico, cuando dice que el cocimiento
de canelo cura los cnceres, porque se sabe mui bien que esta afeccin es incura
ble. (M.)