MEMCH una historia de organización feminista 1935-1953

91 numerosos burdeles 183 . Un grupo importante de memchistas vivía alre- dedor de la «proletaria avenida Matta» en el barrio del Parque Cousiño. La misma avenida Matta era una calle con mucha vida, salpicada de cafés tales como el «Volga» y el «Esmeralda», donde tenían lugar acaloradas discusiones sobre política, mientras que en el cercano Hipódromo tenían lugar carreras de caballos. Las casas de este barrio eran o bien simples casas de un piso para la clase media modesta, o hacinados conventillos para los menos afortunados. En particular, las calles San Diego y Nata- niel Cox hacia el sur y calle Victoria hacia el este estaban bordeadas de conventillos, y docenas de adherentes del memch tenían allí sus casas 184 . El distrito del Parque Cousiño 185 obtuvo su nombre del gran parque cercano, que ofrecía sombreados senderos bajo los eucaliptos y las aca- cias. La gente de todo Santiago llenaba los salones de baile, cafés y la laguna donde se andaba en bote por las tardes y los fines de semana. Aquellos que no tenían medios para entretenerse solían bailar el baile na- cional chileno, la cueca, al aire libre. Pero tales distracciones en el parque y en los cafés y tabernas no les hacía evadirse del hecho de que los años treinta eran difíciles y estaban marcados por la violencia callejera, en su mayoría de tipo político. El barrio era el escenario de los más violentos enfrentamientos entre la juventud nazi y sus enemigos izquierdistas, los que con frecuencia terminaban con lesiones y, a veces, hasta muertes 186 . En los barrios al norte y sur del río Mapocho estaban los hogares de otro grupo numeroso de memchistas. Un visitante norteamericano des- cribió el área poniente de la avenida Recoleta como una «zona de fábri- cas, hogares de obreros y tugurios... el sector de Santiago del otro lado de la línea del tren» 187 . Aunque las principales vías, como las avenidas Reco- leta e Independencia, contaban con filas de casas de dos pisos que solían tener humildes tiendas en el primer piso, por lo general no era un barrio muy atractivo. Los conventillos eran muy comunes en ese sector 188 . Lo mismo sucedía con el sector entre el río Mapocho y la calle San Pablo al 183 Sánchez , Visto y vivido , 25. 184 Victoria 1022, la dirección de seis memchistas, parece haber sido un conventillo. 185 Hoy Parque O’Higgins. 186 Mundt, Banderas olvidadas , 74-76. Fue en el «Volga» donde la juventud nazi disparó y mató al estudiante socialista Héctor Barreto, lo que llevó a más escaramuzas en venganza. Ver Millas, En tiempos del Frente Popular , 108-9. 187 Beals, Long Land , 42-43. 188 Para una historia , de Espinoza, aborda la lucha de las Ligas de Arrendatarios contra los propietarios de ese barrio.