MEMCH una historia de organización feminista 1935-1953

43 bre el mal del comunismo desde el púlpito y en sus escritos condenaban todas las formas de colaboración con los partidos marxistas 57 . Al mismo tiempo, la Iglesia Católica trató de atraer a los chilenos a su redil alen- tándolos a participar en la Acción Católica, una organización parroquial. La Acción Católica fue designada para ayudar a los creyentes a aplicar la doctrina católica en la vida diaria y auspició programas de acción social. Alrededor de 1936, las diferentes ramas de la organización contaban con más de 45.000 miembros, la mayoría de clase media y acomodada que constituían el 1% de los católicos chilenos 58 . En esta intensa lucha política, los partidos del Frente Popular seleccio- naron a Pedro Aguirre Cerda del Partido Radical como su candidato para la elección presidencial de 1938. Postuló una plataforma populista que prometía «pan, techo y abrigo» a las masas chilenas. Viajó por el país de norte a sur, buscando adeptos entre mineros, marineros y trabajadores ferroviarios, así como entre las masas urbanas. En las elecciones, Aguirre Cerda derrotó estrechamente al candidato conservador Gustavo Ross (ex «ministro del hambre», como era apodado por la izquierda), convirtien- do así a Chile en el primer país latinoamericano en tener una coalición de gobierno elegida por la centroizquierda. Como se muestra en la Figura 1, la izquierda, junto al centrista Partido Radical, se habían convertido en una fuerte presencia en la política de Chile. La victoria de Pedro Aguirre Cerda en 1938 inauguró la era de los presidentes radicales, cada uno apoyado por lo menos por un partido importante de la izquierda, etapa que duró hasta 1952. La coalición del Frente Popular tenía como objetivo modernizar Chile, lo que entendían como desarrollo nacional y democratización simultánea. La clase econó- mica dominante había perdido su poder exclusivo en el campo político. Sin embargo, los partidos derechistas aún controlaban el Congreso, es- taban atrincherados en el poder judicial y municipalidades y constituían una gran fuerza en prensa y radio. Tal como lo manifestó el secretario general del Partido Comunista, esto limitó el ejercicio de la soberanía de 57 El Obispo Alfredo Silva Santiago es autor de un explícito libro llamado Estudio sobre la manera práctica de combatir el comunismo en Chile (Imprenta Chile, 1937). 58 Esto debe haber traído algún éxito, ya que el catolicismo practicante correlacionaba directamente con tendencias políticas afines a la derecha.