MEMCH una historia de organización feminista 1935-1953

24 cimientos vocacionales y aprendizaje básico de lectura y escritura. Los grupos de base del memch funcionaban en los barrios más pobres de la capital. En dos congresos nacionales (1937 y 1940), el programa del memch fue reformado y actualizado. Congresos internos a nivel provin- cial precedieron al Primer y Segundo Congresos Nacionales de Mujeres, que tuvieron lugar en Chile en 1944 y 1947. El memch llenaba con regu- laridad los teatros más grandes de Santiago con sus conferencias. Incluso en las manifestaciones callejeras, una actividad muy audaz para las mu- jeres en aquellos tiempos, la organización era capaz de movilizar cientos, y a veces miles de mujeres. A diferencia de la mayoría de las organizaciones femeninas, el cam- po de acción del memch no estaba limitado a Santiago. A un año de la fundación del memch, brotaban en todo Chile comités provinciales y se vendían mensualmente en las provincias más de 2.000 ejemplares de su periódico La Mujer Nueva 7 . Para participar en el primer Congreso del memch en 1937, más de cincuenta delegadas de diecisiete comités provinciales emprendieron el largo viaje a Santiago. En los años cuaren- ta, el número de comités provinciales había crecido a más de cuarenta. Aunque no se puede determinar con exactitud el número de afiliadas del memch en todo Chile, este era, por cierto, el grupo autónomo femenino más grande que operaba en esa época 8 . Otro gran logro del memch fue su periódico mensual, La Mujer Nue- va , que apareció desde fines del año 1935 hasta principios de 1941. La Mujer Nueva contaba con la dirección de Marta Vergara, una feminista y fundadora del memch con considerable talento periodístico. La mayoría de los artículos de La Mujer Nueva versaban sobre la situación legal y so- cial de la mujer chilena y de la clase baja en particular. Se podía encontrar en sus páginas severas acusaciones de la baja remuneración otorgada al trabajo de la mujer y de las constantes violaciones a la legislación laboral por parte de los empleadores. El periódico también publicaba regular- 7 Libro de Cuentas de La Mujer Nueva . apec. 8 La Unión Femenina fue un grupo con sede en Valparaíso y la única organización femenina continuamente activa desde fines de los años veinte hasta los treinta. Tuvo ramas en cuatro ciudades y proclamaba tener miles de afiliados a lo largo de todo el país en 1932. Líderes de la sección femenina del Partido Conservador admitieron en 1944 que no habían sido capaces de establecer un núcleo provincial. Ver Partido Conservador de Chile. Memoria presentada en el año 1944 por la presidenta de la Sección Femenina del Partido Conservador , Carmen Olivares de Rodríguez (Imprenta La Economía, 1945), 4.