Universidad de Chile. Heredera de 150 años de enseñanza superior agronómica

66 CAPÍTULO III : INSTITUTO AGRÍCOLA DE CHILE. INSTITUTO AGRONÓMICO DE CHILE 1876 - 1927 condiciones favorables para ello. Plantó en Negrete los primeros huertos tecnificados de manzanas (400 ha) y promocionó en Angol una central de selección y emba- laje de manzanas. Cuando se produjo la crisis del salitre, unió fuerzas con René Le Feuvré y, en 1915, propusieron el primer Plan Nacional de Plantaciones Frutales, con ánimo de exportar frutas al hemisferio norte (idea ela- borada para compensar la caída de las exportaciones del salitre y ocupar mano de obra cesante). Como em- presario, inició en 1888, el vivero Santa Inés, de Calera de Tango, con 80 ha y lo hizo progresar en los cuarenta años de actividad hasta completar casi 600 ha, con una colección de más de 6.000 árboles diferentes, en los que se encontraban forestales, frutales y ornamentales. Su producción era de más de 300.000 plantas al año. Viajó incansablemente a Europa y Estados Unidos, principal- mente a California, importando tecnología y especies frutales, forestales y ornamentales. Introdujo ejemplares desconocidos de árboles frutales en Chile, los que co- menzó a cultivar y propagar en su vivero. Estableció, en 1900, la primera fabrica industrial de conserva de frutas, la primera deshidratadora industrial de frutas y, en 1903, la primera planta de fumigación. Fue un ingeniero agrónomo muy activo, complementando sus actividades académicas, productivas y profesionales con un profundo sentido de la responsabilidad social y el ser- vicio público, participando en la Junta de Beneficencia de Santiago (1905) y en el hospital San Vicente de Paul. Gestionó la compra del terreno del actualmente Club de la Unión de Santiago, el que presidió entre 1910 y 1913. Fue regidor y alcalde de la comuna de Calera de Tango en 1903 y 1909. El Colegio de Ingenieros Agrónomos creó en su memoria el Premio Salvador Izquierdo. Máximo Jeria Chacón (1850 - 1924) Nació en Navidad, Colchagua, en 1850. Estudió en un liceo de Valparaíso e ingresó becado a la Escuela de Artes y Oficios, en Santiago. Es contratado como profesor de Matemáticas y dibujo en la Escuela Práctica de Agricultura, donde en un año asciende a subdirector y luego a direc- tor, en 1873, a la edad de 23 años. Al iniciarse el Instituto Agrícola, Máximo Jeria se incorpora como alumno, desem- peñándose también como bibliotecario y conservador del material de enseñanza ad honórem. ⁹ Lizana, 2008 (Discurso del 80º aniversario de la creación de la Facultad de Agronomía en la Universidad de Chile). El 20 de julio de 1882, recibe el primer título de ingeniero agrícola de Chile, conferido por el Instituto Agrícola de Chile. Esemismo año el presidente SantaMaría lo envía a perfeccionarse a Europa, al Instituto Agronómico de París. Allí estudia hasta 1885. Visita, además, Francia, Inglaterra, Italia, España y Portugal, para estudiar el desarrollo agrí- cola, especialmente aquello aplicable a Chile. En 1886, regresa a Chile y el gobierno lo envía a los Estados Unidos; en Boston estudia la fabricación de azúcar de betarraga sacarina. En 1887, regresa a Chile con semi- llas, azúcar elaborada y un informe sobre el cultivo de la betarraga sacarina (remolacha) y la elaboración industrial de su azúcar, setenta años antes de que la Corporación de Fomento inaugurara la planta en Los Ángeles, Chile. Agustín Edwards, ministro de Hacienda de Balmaceda, lo comisiona para estudiar la reorganización de las escuelas prácticas de agricultura, sin que sus informes y propuestas sean considerados. Se retira por 14 años y se dedica, en Olmué, a la agricul- tura, plantando vides rosadas y fabricando un oporto en su fundo “Rosario” y ejerciendo asesorías en los predios vecinos. En 1901, se presenta al concurso para proveer de profesor a dos cátedras del Instituto Agrícola. Es rechazado por “méritos insuficientes” . Inicia una campaña de prensa; en ella realiza la defensa de ciertos principios fundamentales: que las escuelas prácticas de agricultura debían obedecer a un concepto racional, concordante con el desarrollo agrícola de Chile; que el gobierno debía "delegar la dirección de enseñanza agrícola a manos de técnicos y pedagogos de la Universidad y otros organismos técnicos del Estado, y que se debía crear un Ministerio de Agricultura" . Funda el Centro Industrial y Agrícola, que marca con su sello toda una etapa del progreso industrial y agrícola de Chile. En 1907, Pedro Montt lo nombra director de la Escuela Práctica de Agricultura de Santiago y meses des- pués lo nombra director del Instituto Agrícola. En 1908, tiene una destacada actuación en el Congreso Científico Panamericano. En 1913 se jubila, pero sigue participan- do activamente en la Sociedad Agronómica hasta 1920. Falleció el 6 de julio de 1924, a los 74 años. 9