Universidad de Chile. Heredera de 150 años de enseñanza superior agronómica

30 CAPÍTULO I : LA AURORA DE CHILE: DE LA COLONIA A 1842 el estudio práctico de una ciencia, que está en relación inmediata con el ramo más importante de la riqueza nacional”. 25 La Quinta Normal de Agricultura En 1841, y por recomendación del científico fran- cés Claudio Gay Mouret , el Gobierno, presidido por Manuel Bulnes P., adquiere el predio de 16 cuadras de terreno que pasó a denominarse Quinta Normal de Agricultura, con el objeto de ser destinado a la en- señanza y experimentación agrícola, como jardín de plantas y local de exposiciones, constituyéndose éste en el inicio de la educación agrícola chilena. El reconocimiento al famoso naturalista Claudio Gay vino de la mano de su designación como director de las plantaciones en la Quinta Normal, quien al asumir el cargo señaló: “Las haciendas no deben ser simples máquinas productoras, sino también “manantiales de placer y de felicidad”, muchas veces preferibles a los de las ciudades”. Gay formó una valiosa colección de especies forestales introducidas del viejo mundo, tales como abetos, pinos y encinas y “otros árboles de alta estatura, orgullo de las selvas de Europa”. 26 El gobierno de la época entregó a la sociedad mil pesos para los primeros gastos relacionados con la Quinta Normal, mientras que el congreso aprobaba el presupuesto de gastos esperados para el año 1842. 27 Claudio Gay decidió parcelar el lugar en dos sectores. El primero se convertiría en parque público, y en él se plantarían especies arbóreas nativas y extranjeras. Éstas se combinarían con espacios dedicados a culti- var flores, grandes plantas, frutales y colmenares, de manera de seguir la usanza de los jardines europeos. El segundo sector, en tanto, estaría destinado a convertirse en un “campo experimental y didáctico educacional”, donde se pondrían en práctica las leccio- nes recibidas en clases por los alumnos de agronomía. Para lograrlo resultaba vital contar con un director, quien debía ejecutar los trabajos encomendados por la Sociedad e “impartir enseñanza agrícola teórica y prácti- ca y otros ramos afines” , según el método de enseñanza que él estimara conveniente. 28 ²⁴ Arancibia y Yávar, 1994. ²⁵ Figueroa, 1928. ²⁶El Agricultor, Número I, octubre, 1838. ²⁷ El Agricultor, Número I, octubre, 1838. ²⁸ El Agricultor, Número 5, junio, 1839. ²⁹ El Agricultor, Número 11, junio, 1840. Desde sus inicios, la sociedad se preocupó de intro- ducir nuevas especies, como el Morus multicaules , la morera, árbol que alimenta el gusano de seda, como quedó registrado en el siguiente documento: “El res- petable socio protector don Manuel Salas Corbalan, que tantos esfuerzos ha hecho por generalizar en Chile el beneficio de la seda, puso en noticia de la sociedad que un vecino en Mendoza se ofrecía á remitir á este país un considerable número de plantas de aquel precioso arbus- to, y la invitó para que se aprovechara de esta ocasión favorable; la Sociedad tuvo á bien acceder á sus deseos y ha pedido la cantidad que cree necesaria”. 29 Asimismo, la Sociedad entregó las primeras señales de lo que hoy se conoce como sanidad vegetal, al infor- mar de ciertas enfermedades que aquejaban a las plan- tas en ese entonces “A petición de los socios Aldunate y Caldeleugh se ha ocupado también en recoger noticias sobre el oríjen, carácter y remedios conocidos para las enfermedades denominadas grano y tela araña. Algo de lo que se ha hecho á este respecto aparece en el Agricultor y encargamos encarecidamente á los socios y en general á todos los hacendados, se sirvan favorecernos con sus observaciones y si fuese posible con una contestación en forma de programa que sobre la primera de aque- llas enfermedades se ve inserto en el número 1º de este tomo”. Y en torno a la producción agrícola, la Sociedad señalaba que: “Al socio don Domingo Eizaguirre se encomendó un tratado sobre el mejor método de regar potreros, acompañado de correspondiente diseño en que se determínase el sistema de acequias madres y regueras, su distancia respectiva, consultándose el ahorro posible de agua y de labor”. 30