Fondo Valentine Letelier. 15 años de compromiso público

24 se dirigían hacia temas contingentes y en sintonía con los intereses po- pulares, como se observa en sus títulos: “Vida i costumbres de obreros ingleses”, “Descubrimiento i evolución de las máquinas a vapor”, “Viaje a la región del salitre”, “El seguro obrero en Alemania”, “El alcoholismo, la inmigración y la falta de brazos”, “Evolución de la civilización araucana”, “Sociedades cooperativas”, “Vida de Booker T. Washington”, “El respeto a la mujer” y “La cuestión social en Chile” 21 . El cambio fue notorio. En la sesión inaugural de las conferencias po- pulares, el rector Letelier, señaló, emocionado: Desde el momento en que, por un azar del destino, llegué al puesto que ocupo, mis más vivos deseos, mis más vehementes aspiraciones fueron poner los beneficios de la Universidad al alcance de todas las clases sociales; acercar la Universidad al pueblo, para que el pueblo tenga un hogar intelectual. Cuando la Asociación de Educación Nacional me pidió este local para iniciar estas conferencias, yo no pude menos que congratular- me y aceptar con todo entusiasmo esta cooperación tan inteligente como inesperada. La Universidad no debe ser una oficina administrativa; debe ser una institución que se ocupe de la cultura nacional en todas sus fa- ses; una institución que viva la vida del pueblo, abriéndole sus puer- tas de par en par. Se hablado de una Universidad Popular, y yo creo que si la Universidad de Chile sabe cumplir con su deber, la verdade- ra Universidad Popular será la Universidad de Chile. El Presidente del Congreso Social Obrero 22 ha dicho que se sen- tía orgulloso y feliz de ser el primer obrero chileno que llegaba a la Tribuna Universitaria; pero yo digo que nunca este Salón se ha sentido más honrado que cuando, como ahora, ha abierto sus puertas al pueblo. Debo recordar, también, que esta gran iniciativa de estas dos grandes entidades, chocó también con el espíritu reaccionario de muchos Consejeros que consideraban deshonrada la Universidad al abrir las puertas a nuestra colectividad obrera 23 . 21 Luis A. Gajardo I., “La Estension Universitaria en Chile”, La Revista de la Asociación Na- cional de Educación , mayo de 1908, 39–49, University of California. 22 Zenón Torrealba. 23 Carlos Fernández Peña y Alvaro Rivera M., “La Asociación de Educación Nacional felicita