Fondo Valentine Letelier. 15 años de compromiso público

23 Creo interpretar el sentimiento íntimo de todos sus miembros de- clarando que lo único que nos proponemos es estudiar los problemas científicos desde el punto de vista americano, es procurar el acer- camiento de estos pueblos en interés de la paz continental […] por sobre todo los demás propósitos alentamos el de unificar los ideales de estos pueblos para constituir el alma americana, esto es, la per- sonalidad soberana de América, y hacerla sentir en seguida ante el mundo entero, sin arrogancia, pero sin timidez, en bien de la paz, del derecho y de la justicia. 19 El rol clave de la extensión universitaria Estos grandes lineamientos para la universidad, sin embargo, caían en una contradicción. ¿Cómo la Universidad de Chile iba a cumplir su rol social si su acceso estaba limitado a un pequeño grupo privilegiado? ¿Cómo con- ciliar en el paradigma de Letelier el principio orientador de la ciencia con el principio de igualdad que brindaba el Estado y la educación pública? La extensión universitaria aparece como la posibilidad concreta de poder ampliar el rango de acción de la casa de estudios, democratizando la cien- cia, permitiendo acercar el saber a sectores comúnmente marginados. Por eso, en 1906 Letelier anunció que impulsaría conferencias de divulgación científica y artísticas en temáticas de arte, astronomía, historia, literatu- ra, salud, derecho e ingeniería 20 . Sin embargo, esta primera idea fue reba- tida rápidamente por la práctica. A mediados de 1907, Letelier identificó un problema: quienes asistían a las conferencias era un público ilustrado, compuesto principalmente por universitarios y sus familias. Esto requería una reorganización de los esfuerzos de extensión y una alianza con organizaciones de la sociedad civil que ya estaban desarro- llando espacios educativos con participación de mujeres, obreros, obreras, maestros y maestras. Es por esto que, el mismo año, Letelier abre las puertas del Salón de Honor a las “conferencias populares” de la Aso- ciación de Educación Nacional, quienes codiseñaban dichas conferencias con múltiples asociaciones obreras. Así, las temáticas cambiaron y ahora 19 Eduardo Poirier, ed., Reseña General del 4° Congreso Científico (1° Pan-Americano). 25 de diciembre de 1908 - 5 de enero de 1909 (Barcelona, 1915), 100, Columbia University. 20 Flores y Biotti Silva, Historia de la Extensión en la Universidad de Chile. 1842-2022. Compromiso con la sociedad.