Fondo Valentine Letelier. 15 años de compromiso público

21 Una universidad al servicio de Chile En este paradigma donde prima la razón y la ciencia, la Universidad, como institución, tenía un rol clave. La Universidad de Chile, como única universidad del Estado, debía cumplir un rol de superintendencia de todo el sistema de educación y colaborar activamente en los de- safíos nacionales. La creación del Instituto Pedagógico, por ejemplo, se fundaba en la necesidad de que los profesores recibieran una for- mación de carácter superior, para poder innovar en sus metodologías y didácticas 8 . Asimismo, promovió la creación de cursos de repetición para que maestros y maestras actualizaran sus conocimientos, siendo un antecedente directo de lo que hoy conocemos como educación continua. La extensión universitaria, por su lado, ampliaba esa mirada, buscando difundir el conocimiento a todas las capas sociales. Su elección de rector de la Universidad de Chile no estuvo falta de polémica. Su activa presencia en el debate público lo convirtió en una figura controversial y los sectores conservadores temían que en su po- sición de rector promoviera la secularización y limitara la enseñanza pri- vada 9 . Galdames describió así el tenso momento: “el nombre de Letelier era llevado y traído, en aras de su reputación por los unos y en la picota del escarnio por los otros” 10 . Letelier, antes de asumir, prometió mesura y aseguró que los temores eran infundados. Y cumplió, manteniendo incluso una sana relación con la hoy extinta Facultad de Teología. En su período como rector, Letelier buscó expandir el foco princi- palmente profesionalizante de la Universidad de Chile hacia una uni- versidad que permitiera el desarrollo de la investigación científica 11 . Para ello procuró obtener más fondos de parte del gobierno y promovió la creación de un laboratorio de psicología experimental, el Servicio Sismológico y una cátedra libre de Tecnología del Salitre, tres áreas estratégicas que respondían directamente a necesidades del país 12 . Además, buscó consolidar el rol de superintendencia de la Universidad 8 Valentín Letelier, El Instituto Pedagógico. Misceláneas de Estudios Pedagógicos (Publica- ciones del Instituto Cultural Germano-Chileno, 1940). 9 Galdames, Valentín Letelier y su obra. 1852-1919 . 10 Galdames, Valentín Letelier y su obra. 1852-1919 , p. 529. 11 Rolando Mellafe et al., Historia de la Universidad de Chile (Ediciones de la Universidad de Chile, 1992). 12 Galdames, Valentín Letelier y su obra. 1852-1919.