Fondo Valentine Letelier. 15 años de compromiso público

20 de Cuentas, antecedente de la Contraloría General de la República, entre 1891 y 1918. En 1885, ingresó como académico a la Universidad de Chile, donde presentó el plan para crear el Instituto Pedagógico, fundado en 1889, y propuso reformas a la enseñanza de la Escuela de Derecho, llegando a ser rector en 1906. Su acción política estuvo marcada por un proyecto modernizador de la sociedad chilena, apuntando a la secularización de las institucio- nes, la reforma a la legislación para proteger a las clases obreras y la más amplia difusión de la enseñanza y la cultura, en todos sus niveles 3 . En un contexto histórico dominado por un conservadurismo ultramon- tano, principalmente anclado en la tradición de la Iglesia Católica, Letelier destacó por su defensa de un Estado laico, polemizó con liberales individualistas, argumentando a favor de un Estado fuerte e interventor en función de principios igualitarios y democratizadores, y se distanció de pensadores socialistas, promoviendo una política orientada por la cultura científica, a favor de reformas sociales para evitar conflictos entre clases 4 . Inspirado en el positivismo francés, Letelier consideraba que la ciencia —y no a la Iglesia— era la clave para el desarrollo de la comu- nidad y de la cohesión social 5 . En esta perspectiva, el Estado, en tanto único garante del principio de igualdad, es el responsable de dirigir la educación nacional 6 . En su actividad social y política, Letelier promovió reformas a los sistemas de enseñanza donde debía primar la educación pública, establecerse la obligatoriedad de la instrucción primaria y me- jorar las condiciones para la instrucción de la mujer. La educación, en síntesis, constituía una clave de su proyecto político, reflejado en su más famosa frase “gobernar es educar”, la que luego fue retomada y amplificada por Pedro Aguirre Cerda, uno de sus continuadores 7 . 3 Carlos Ruiz Schneider, De la República al mercado: ideas educacionales y política en Chile, 1. ed (LOM Ediciones, 2010); Jobet, “Valentín Letelier. Sociólogo y educador”. 4 Valentín Letelier, La lucha por la cultura (Imprenta i Encuadernación Barcelona, 1895), Har- vard University, https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=hvd.32044050529635&seq=9; Valentín Letelier, “Los pobres”, Anales de la Universidad de Chile 115, no 105 (1957): 137–44.1895 5 Sehlinger, “The educational thought and influence of Valentín Letelier”. 6 Valentín Letelier, Filosofía de la Educación (Imprenta Cervantes, 1892); Valentín Letelier, “El Estado y la educación nacional”, Anales de la Universidad de Chile 115, no 105 (1957): 125–29. 7 Julio César Jobet, “Valentín Letelier y sus continuadores”, Anales de la Universidad de Chile 115, no 105 (1957): 7–26.