Derechos humanos en Chile. Pasado, presente y futuro

199 Derechos humanos en Chile: pueblo tribal afrodescendiente María Elena Oliva 1 Marta Salgado Henríquez 2 Palabras clave: afrochilenos; esclavitud; racismo. Introducción Ciento trece años después de que el último país en el mundo —Brasil— abo- liera la esclavitud en 1888, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) reconoció la trata esclavista moderna como un delito de lesa humanidad en el marco del colonialismo europeo. La III Conferencia Internacional sobre el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia, realizada en Sudáfrica el 2001, fue el escenario de este reconoci- miento que ha tenido varias implicancias a nivel nacional y regional. Por un lado, significó un triunfo para el movimiento afrodescendiente, que desde hace décadas ha impulsado un proceso organizativo en América Latina y el Caribe para lograr el pleno ejercicio de sus derechos. Por otro lado, la conferencia preparatoria de este encuentro, realizada en Santiago de Chile el año anterior, fue el estímulo para que el pueblo afrochileno formalizara sus organizaciones y comenzara el lento camino para que el Estado asuma legal, constitucional y simbólicamente su lugar en este país. Finalmente, la conferencia entregó la posibilidad de destrabar una discusión que no se ha- bía querido dar del todo: si en Chile se promulgó una Ley de Abolición de la Esclavitud el 23 de junio de 1823, 3 eso implica reconocer que, como Estado 1 Centro de Estudios Culturales Latinoamericanos / Depto. de Literatura, Universidad de Chile. 2 ONG Oro Negro. 3 En Chile, como en los demás países de América, la abolición de la esclavitud no fue de la mano con las independencias. Las repúblicas americanas se fundaron con el comercio esclavista en desarrollo y su cese fue paulatino a lo largo del siglo xix, dependiendo en cada país del peso que este comercio tuviese en sus respectivas economías nacionales. Si bien Chile fue el primer país en el continente en abolir la esclavitud, y el segundo en el mundo después de Dinamarca, dado que su economía no se fundaba en la plantación, es importante considerar que también hubo reticencias y largas discusio- nes entre la clase política y esclavista de la época (Guillermo Felíu Cruz, La abolición ). De hecho, la Ley de Libertad de Vientres, que establecía la libertad de las y los hijos de madre esclava, se dictó casi una década antes, en 1811, y con varias limitantes.