Dos mujeres en un océano de historias y un mar de cambios

45 PARTE 1 Sagredo (2010a) en el capítulo “Ciencia, Historia y Arte como política” se- ñala que Gay, contratado como profesor de Química, Física e Historia Natu- ral, vio la oportunidad de dedicarse a la investigación en un país desconoci- do para los europeos, pero también para satisfacer sus deseos de viajar, que parece ser “parte del estudio de las ciencias naturales”. Su labor como natu- ralista no estuvo exenta de dificultades económicas. A su llegada a Santiago en 1829, aloja en casa de otro francés, Jorge Beauchef, y conoce a la familia del patriota Manuel de Salas, al coronel José Rondizzoni y la generosidad de Guillermo Tupper y otras familias chilenas. Es interesante que hayamos caminado tanto por estas calles sin reconocer que estos nombres estaban asociados a personas que participaron en la independencia y en las luchas se- paratistas, mientras al mismo tiempo Gay contribuía al conocimiento cien- tífico del territorio nacional en los albores de la república: especies naturales (nativas), características geológicas y condiciones climáticas de los diferen- tes “ambientes”, donde por su interés científico Gay se ponía a disposición para estudiar un país y dar a conocer sus riquezas y para estimular a sus habitantes y atraer extranjeros (Campos, 1977). Por su insigne contribución, en 1841, Manuel Bulnes y Manuel Montt fir- maron una ley de la república que le concedió a don Claudio Gay los derechos y prerrogativas de “ciudadano chileno” (Yáñez, 1944), título que figura bajo su nombre en su obra Historia Física y Política de Chile (Gay 1844-1870). El naturalista, paleontólogo y explorador francés, A. d’Orbigny realizó exploraciones entre 1826 y 1833, las que continuó Gay. Compartieron breve- mente e incluso realizaron una ascensión a los Andes. La invaluable obra de Gay (29 tomos) fue el resultado de una “empresa estatal” con apoyo del go- bierno y otras autoridades (el Presidente José Joaquín Prieto, Diego Portales y Andrés Bello). El trabajo de Gay, sus tareas como naturalista obsesionado por develar para la ciencia la realidad natural de Chile (Sagredo, 2010, p. 183), derivó en la obra de un Estado necesitado de una historia que consolidara y legitimara a sus conductores y a su política. Manuel Montt como ministro de Estado, y luego como Presidente de la República, protegió decididamente la obra de Gay. Su acción fue lograr organizar la República y consolidar a la nación (1830-1840). Por otra parte, tal como indica Orrego-González (2011), la práctica científica se entrecruza con el pensamiento económico, político y social, primero asociado a las pretensiones culturales de la monarquía espa- ñola, las políticas de la Ilustración en el siglo XVIII, y luego con aquellas de la nueva República. Fueron, además, de la expedición del Challenger entre 1872-1876 (que con- tribuyó con la identificación y descripción de 4717 nuevas y variadas especies