Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

95 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. Cerro Pabellón, primera planta geotérmica de Sudamérica: el dulce despertar de un sueño y el inicio de una nueva era Diego Morata CAPÍTULO IV 1. Introducción La planta geotérmica Cerro Pabellón, que opera en el norte de Chile desde 2017, se transformó en una luz de esperanza en el largo camino de promoción del uso de esta energía en el país. ¿Cómo es? ¿Cuál es la historia detrás de esta planta pionera en Sudamérica? ¿Cómo ha sido el camino recorrido por distintos proyectos geotérmicos en Chile? ¿Qué ha significado Cerro Pabellón para el desarrollo científico? Estas son algunas de las preguntas que responde este capítulo. Gracias a conversaciones y revisión de documentos publicados en di- ferentes medios y plataformas, en las siguientes páginas entregamos una descripción del proceso que dio vida a este proyecto tecnológico que ha marcado la historia reciente de la geotermia en el país. Para conocer cómo surge este proyecto, partiremos con una revisión del camino que los proyectos geotérmicos que han intentado desarrollarse en Chile recorrieron durante las últimas décadas. Haremos un especial énfasis en exponer cómo la carrera por encender la primera ampolleta con geotermia —que fue ganada por la alianza ENEL y ENAP, a través de la empresa Geotérmica del Norte (GDN)— fue un proceso que no estuvo exento de altos y bajos. Para llegar a ese punto, tenemos que partir con cómo comenzó el interés por promover la geotermia en Chile, retroceder unos 100 años, y movernos de continente. Situémonos en Italia en 1904, cuando el príncipe Piero Ginori Conti genera 29 KW con una vieja máquina a vapor, procedente de las manifes- taciones geotermales de Larderello, y utiliza esa electricidad para alimentar la incipiente área industrial y algunos motores eléctricos del sector.Así se inicia la perforación de pozos para extraer vapor, el que fue usado como energía mecánica en industrias textiles del complejo geotérmico y, pos- teriormente, para producir electricidad. En los albores del siglo XX, en el año 1913, se instala en esa localidad italiana la primera unidad de 250 KW eléctricos (Figura 1). Este hito marcó el inicio de la era geotérmica mundial, con instalaciones pequeñas, pero confirmando que era posible generar electricidad mediante esta fuente de energía renovable.