Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable

4 Geotermia en Chile: un siglo de historia para un desarrollo sustentable. rimentamos en carne propia lo que suponía el racionamiento de energía: cortes de electricidad programados de varias horas, situación que hoy pa- rece impensable e inaceptable para una sociedad mucho más empoderada. Fue en ese contexto que el Estado facilitó la exploración geotérmica por parte de privados con la promulgación de la Ley 19.657 sobre Concesio- nes de Energía Geotérmica. Las expectativas eran altas, Chile podría llegar a ser la Arabia Saudita de la geotermia, pero faltaba investigación para el aprovechamiento en generación de electricidad. Por ello, en sus primeros cinco años (2010-2015), las líneas de investigación del CEGA se concen- traron en entender los procesos geológicos, proponiendo alternativas para una exploración más sustentable, lo que involucra disminuir el riesgo de fracaso en las faenas de perforación. Pasaron los años y la geotermia parecía ser otra vez solo un tema acadé- mico y que volvería a quedar en el olvido, pero tras casi un siglo desde las primeras exploraciones —realizadas en el norte por el ingeniero italiano E.Tocci—, en 2017 se pudo ver, por fin, la primera planta de generación eléctrica mediante geotermia en nuestro país: Cerro Pabellón, en la Re- gión de Antofagasta, aportando a la matriz nacional 48 megawatts. Fue la primera planta del continente sudamericano, un botón de muestra del inmenso potencial que tenemos bajo nuestros pies. Entramos en el selecto club de países que generan electricidad limpia, constante y amigable con el medioambiente con geotermia. Chile, el país con el potencial geotérmico inexplotado más grande del mundo, por fin dio un salto en la historia con la instalación de Ce- rro Pabellón, que aportará, gracias a su extensión, un total de 81 MW de energía limpia y estable desde 2022. Considerando el inmenso potencial geotérmico de Chile, esta producción es muy pequeña, no obstante,marcó un hito en el desarrollo de la geotermia en el país, confirmándola como una fuente viable para la generación eléctrica. Si bien reconocemos el gran avance de contar con la primera planta geotérmica de Sudamérica, nuestra evaluación es que el desarrollo geotérmico progresa a un paso lento en Chile, sobre todo si se compara a otras energías renovables, como la solar y la eólica. El lento desarrollo y escaso aprovechamiento contrasta con el alto po- tencial geotérmico del país. A pesar de los beneficios para la sustentabi- lidad, sus usos de todo tipo no alcanzan siquiera el 1% de la oferta total de la producción de energía en el balance nacional para 2019. 1 La mayor parte de la energía usada en Chile proviene de combustibles fósiles. En ese contexto, la geotermia aparece con una producción de 0,24% en la matriz energética primaria, que se reporta en su totalidad como aportante a la generación de electricidad. 1 Energía Abierta,“Balance Nacional de Energía 2019”, Comisión Nacional de Energía. http://energiaabierta.cl/visualizaciones/balance-de-energia/ (consultada el 5 de enero de 2022).