Los cazadores-recolectores y las plantas en Patagonia: perspectivas desde el sitio cueva Baño Nuevo 1, Aisén

Prólogo – 11 Prólogo Pilar Babot Instituto de Arqueología y Museo, Universidad Nacional de Tucumán (IAM, UNT) Instituto Superior de Estudios Sociales, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (ISES, CONICET) Iniciada en 2006, esta obra es el resultado de la primera investigación dirigi- da a establecer la relación entre los hombres y las mujeres de la Patagonia an- tigua y el mundo vegetal en el actual territorio chileno, y la primera también en toda la extensión patagónica en instrumentar un programa comprehen- sivo sobre el tratamiento de las plantas útiles desde su colecta, elaboración y uso hasta su disposición final, basado en el estudio de macro y micro-restos vegetales. A menos de una década de realizarse las primeras indagaciones sobre la presencia y significado de los silicofitolitos o, más abarcativamente, de silicobiolitos, de calcifitolitos y granos de almidón en el registro arqueo- lógico del Cono Sur Americano (Korstanje y Babot 2008; Zucol et al. 2008), este estudio se propuso hacer una lectura integral de tales proxy e inquirir en diversos reservorios, tales como sedimentos, rasgos, instrumentos y dien- tes, de modo de afrontar de una manera más controlada la fragmentación y transformación inherente a este registro. Una sucesión de ocupaciones de cazadores-recolectores que visitaron y se asentaron en distintos momentos a lo largo de más de siete mil quinientos años en la cueva Baño Nuevo 1 en el Valle de Ñirehuao (Región de Aisén, Chile) fueron objeto de análisis a los fines de establecer el conocimiento y uso de las plantas nativas logrado en sus recorridos y estancias en el paisaje de la estepa y los bosquetes patagónicos. Ubicado en la Patagonia central chi- lena, el lugar contiene uno de los testimonios más consistentes sobre la vida y la muerte de los paleoamericanos en la transición Pleistoceno-Holoceno y momentos posteriores (10750 a 3100 años cal ap). Encarar un estudio de esta naturaleza necesariamente debía implicar es- tablecer las bases de referencia modernas requeridas para los procedimien- tos analógicos en donde un elemento incógnita es asignado a un taxón y a una parte de la anatomía botánica mediante una comparación. Así, el caso requirió de la realización de colectas vegetales estacionales considerando la diversidad de la flora nativa patagónica, en particular, de la flora útil, según