Las estancias magallánicas

mentalmente un poblado de habitación obrera, cuya razón de actividad económica estaba estrictamente vinculada a la gran propiedad fundiaria* de la Sociedad Explota– dora de Tierra del Fuego, en cuyas estancias y establecimientos se concentraba la tarea ganadera e industrial más importante y predominante del distrito de Última Esperan– za. Esta circunstancia hizo de este centro de vida un poblado suigenens del todo diferente social y culturalmente al de la rica y pujante Punta Arenas y del tranquilo y modesto Porvenir, alcanzando a tener cuando más una escasa autonomía como cabecera distrital primero y departamental más tarde debido a su lejanía de la capital territorial y a la especifidad geográfica y económica de su hinterland. Ocupación territorial Considerada la ocupación del territorio desde el punto de vista de las formas de tenencia puestas en práctica durante la evolución de la colonización pastoril hasta el asentamiento económico del territorio, es posible establecer diferencias entre las utilizadas en los distintos distritos del ecúmene magallánico y en los diversos tiempos en que la ocupación tuvo vigencia hasta su definitivo y pleno establecimiento. Así, en la zona centrooriental Magallánica y la porción septentrional de la penín– sula de Brunswick, que fueron las primeras áreas en ser ocupadas por los colonizadores durante el período que corrió entre 1878 y 1900, la forma predominante fue la colonización individual sobre la base de una tenencia de campos de carácter pequeño a mediano (hasta 15 .000 hectáreas), en un régimen legal de arrendamiento a plazo fijo (15 años), que no excluía en algunos casos la mera tenencia precaria. Semejante fue el procedimiento empleado en la exitosa ocupación del distrito de Última Esperanza entre 1894 y 1905, que permitió la afirmación de la presencia nacional en ese territorio cuando la misma era cuestionada por las pretensiones argentinas. En cambio, como se ha visto precedentemente, en el tercer distrito importante del ecúmene magallánico, la isla grande de Tierra del Fuego, se utilizó desde un principio un sistema distinto, como era el de la colonización empresarial a través de concesiones latifundiarias (arrendamiento por 20 años), de manera tal que inicialmente (1885- 1894) la totalidad de los campos ganaderos insulares se distribuía entre cuatro compañías pastoriles, que al cabo de algunos años de actividad criadora terminarían siendo únicamente dos: la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, que absorbió a las sociedades The Tierra del Fuego Sheep Farming Company y The Philip Bay Sheep Farming Company, y la Sociedad Ganadera Gente Grande . Al comenzar el siglo XX, visto el exitoso resultado económico de la crianza ovina extensiva y ante la justificada demanda de los tenedores individuales de Magallanes y Última Esperanza por obtener las indispensables garantías de seguridad en su perma– nencia e inversiones, finalmente eI gobierno del presidente Germán Riesco optó por la subasta a libre postor de las tierras magallánicas (Zona Centrooriental Magallánica y Última Esperanza), operación que se realizó en tres etapas entre 1903 y 1906, al *Neologismo utilizado por el historiador Mateo Martinic. Proviene de fundus: finca rústica. Análogo al neologismo latifundiario derivado de latifundio. Expresión usada en la zona a principio de siglo. 17