Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

Tópicos de odontología integral ii 196 Generalidades. Respuesta inmune en el adulto mayor A lo largo de la vida adulta podemos observar que existe un incremento en la inci- dencia de patologías infecciosas y algunos tipos de cánceres. Estos eventos se han asociado con una disminución gradual de las funciones del sistema inmunitario 1 . Antes de esto, eso sí, ocurren cambios degenerativos celulares. Se produce lo que se denomina “envejecimiento celular”, el que incluye los siguientes procesos: cam- bios en la membrana celular (composición y excitabilidad), en el citoplasma y en el núcleo, cambios enzimáticos y signos de muerte celular (edema mitocondrial). Cambios inmunológicos: aumento de producción de anticuerpos y degeneración de tejidos; cambios funcionales: los desórdenes neurológicos son los que más cau- san daños en ancianos y entre ellos está la demencia que afecta a un 20% de los pacientes geriátricos sobre los 80 años; cambios en la marcha y equilibrio: se pue- den asociar a deficiencias en el sistema nervioso central, a la baja en la velocidad de conducción de la masa muscular y al aumento del tono muscular (rigidez). Cambios en la composición corporal: entre ellos se encuentra la disminución de la estatura por modificaciones en el nivel de los cuerpos vertebrales, lo que origina un tronco corto con extremidades largas. También ocurre redistribución del volumen graso, con esto baja la adiposidad periférica subcutánea, y produce acentuación de los pliegues de la piel y aparición de arrugas. Además, disminuye la elasticidad de los tejidos por acumulación de colágeno entrecruzado (tipo 1) y la calcificación de la elastina 2 . Cuando en el adulto mayor se producen cambios en sistema inmune, diversos estudios han demostrado que en edades avanzadas de la vida los conteos de sub- poblaciones linfocitarias están disminuidos, como también la calidad en su función Además, se ha descrito alteración de anticuerpos por parte de las células B, bási- camente los niveles de anticuerpos son normales, pero la capacidad de respuesta antígeno específica está disminuida. Así, lo anterior termina repercutiendo en el resto de los órganos y sistemas, ya que la respuesta inmune está compuesta por una serie de sucesos secuenciales y controlados que generalmente se inician con la entrada de un antígeno o molécula ajena al organismo. Cuando los mecanismos de defensa fallan, ya sea por agresión externa de gérmenes o por combinación de varios factores se desarrolla la patología, bien sea aguda o crónica 3 .