Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

195 Cirugía bucal en el paciente de tercera edad Prof. Dr. Victor Tirreau T. Dr. Pablo Milla S. Dr. Rodrigo Avendaño S. Introducción Hoy es cada vez más común tener que atender a un paciente de tercera edad el cual necesita algún tipo de cirugía, pero a qué le llamamos un paciente de tercera edad? Arbitrariamente, se considera que una persona que ha llegado a los 65 años ha entrado en la “tercera edad”. Muchos expertos cuestionan escoger los 65 años como el comienzo de la “vejez”, dicen que eso era probablemente cierto cuando a inicios del siglo pasado la expectativa de vida del ser humano era de 40 o 50 años, pero no ahora, cuando la expectativa de vida se encuentra alrededor de los 80 años. En ese contexto, entonces no es lo mismo analizar el impacto que una cirugía ten- dría en una persona de 60 años, que en una de 80. De acuerdo a los expertos, un elemento, definido como la “reserva fisiológica”, es el que determina el pronóstico de una operación en un anciano. Científicamente, esa reserva fisiológica está determinada por el estado general de los órganos del adulto mayor y que afectan su intra y postoperatorio. Es decir, si un anciano padece patologías respiratorias, cardíacas o diabetes, o ingiere varios medicamentos, podrá estar más o menos bien compensado “por fuera”, pero tendrá una reserva fisiológica tan deficiente que podría tolerar la cirugía, pero pudiera no sobrellevar las posibles complicaciones que surjan en el postoperatorio. Por con- siguiente, no tiene reserva fisiológica para resistir el sangramiento, infecciones o fármacos que se usarán en el posoperatorio. Un razonamiento que siempre es útil tener presente: “el beneficio de una inter- vención quirúrgica debe ser siempre mayor que los perjuicios que ésta puede oca- sionar”. Por lo tanto, si la cirugía no le va a añadir calidad a la vida al anciano, la cirugía no debe hacerse.