Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

Tópicos de odontología integral ii 164 biológicos, afectivos y sociales; es también un agregado de enfermedades y de me- dicamentos (1). En lo que respecta a fenómenos generales a nivel bucal como el edentulismo e inclusive la xerostomía. se les ha considerado como un estereotipo del enveje- cimiento. Cabe destacar que algunos cambios bucales que ocurren con la edad son naturales, como cierto grado de oscurecimiento y desgaste en los dientes. En cambio, otras alteraciones que ocurren relacionadas con la edad son consecuencia de la acción de enfermedades (periodontitis y caries), de medicamentos y efectos de factores sociales, sanitarios, culturales y económicos sobre la persona que envejece. Enfermedad periodontal El término «enfermedad periodontal» en su sentido más estricto se refiere tanto a la gingivitis como a la periodontitis. La gingivitis es una afección inflamatoria de los tejidos blandos que rodean a los dientes (encía) y es una respuesta inmunitaria directa a la placa dental microbiana que se acumula en los dientes. La periodontitis sigue a la gingivitis y también se ve influida por la respuesta inmunitaria e infla- matoria individual, está provocada por la placa bacteriana, pero aparece tan sólo en un subgrupo de la población. Implica destrucción de los tejidos de soporte de los dientes, el ligamento periodontal, el hueso y los tejidos blandos; es, sin duda, la más significativa de estas enfermedades, pues es causa de pérdida de dientes (2). La enfermedad periodontal es una patología multifactorial de etiología infecciosa y de naturaleza inflamatoria. Las bacterias desencadenan las respuestas inflamatorias que, junto con los efectos destructivos directos de las bacterias, causan la mayor parte de la destrucción tisular. La boca, como otras áreas del aparato digestivo, posee una microflora natural. Sin embargo, con una higiene bucal inapropiada, la placa dental se acumula en concentraciones que superan los umbrales compatibles con la salud bucal. Esto produce desplazamientos en el equilibrio de las bacterias predominantes, más allá de los niveles asociados con la salud. Dichos desplazamientos predisponen la zona a las enfermedades periodontales (2,3). Se considera que la enfermedad periodontal tiene múltiples factores de riesgo. El término «factor de riesgo» se refiere a «un aspecto del comportamiento personal o del estilo de vida, una exposición ambiental o una característica hereditaria, aso-