Tópicos de odontología integral II : atención odontológica para el adulto mayor

163 Periodoncia en el adulto mayor Dr. Rodrigo Avendaño S. Dr. Pablo Milla S. Prof. Dr. Walter Díaz G. Introducción Envejecimiento El envejecimiento se puede definir como el conjunto de todos aquellos fenómenos involutivos de disgregación fisiológica y morfológica que tienden a comprometer la coherencia funcional del organismo. Es un proceso dinámico que abarca también aspectos sicológicos, envejecer no es lo mismo que enfermarse; sin embargo, en este camino se van produciendo cambios en los órganos y sistemas que van aumentan- do el riesgo de adquirir enfermedades y /o discapacidades (1). Debe existir una visión integradora del envejecimiento. Este proceso se detecta en todos los seres humanos, es biológico y fisiológico; tiene lugar en forma indepen- diente de los factores externos, es intrínseco; se desarrolla gradual e irreversible- mente, es progresivo; disminuye la supervivencia del organismo; es deletéreo. Este envejecimiento primario o fisiológico sería definido como la influencia del paso del tiempo sobre la persona, independiente de los desequilibrios como el stréss, los traumas o la enfermedad. Por otra parte, el envejecimiento secundario o patológico ocurriría en presencia de influencias externas negativas medioambienta- les, psicosociales y patológicas, que incrementarían el envejecimiento primario (1). A pesar del gran interés actual por el conocimiento de los fenómenos relacionados con el envejecimiento, no se dispone de suficientes métodos para diferenciar todos los cambios fisiológicos que tienen lugar como consecuencia del paso del tiempo, de aquellos otros patológicos, resultado de las enfermedades relacionadas con la edad. De esto se desprende que este modelo teórico del envejecimiento ayuda a ir estableciendo los criterios diferenciales entre envejecimiento normal y patológico, pero no puede ser extrapolado en su totalidad a la práctica. El envejecimiento es algo más que la acumulación de años, es acumulo de acontecimientos vitales,