La Catedral de Santiago de Chile: estudio monográfico

El doce de febrero de 1541, el ilustre capitán don Pedro de Valdivia funda a orillas del Mapocho la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo. El terreno del valle del Mapocho fué dividido por el alarife Pedro de Gamboa en cuadrados de 150 varas de lado y separados entre sí por calles de 12 varas de ancho. Cada uno de esos cuadrados fué dividido en cuatro solares de igual tama– ño. El del centro se reservó para la plaza y dos de sus costados, el del norte y el del occidente, para las casas del gobernador y para la iglesia. Este primer trazado de la población comprendía diez calles de oriente a poniente y ocho de norte a sur, teniendo en su centro la actual plaza que en aquel entonces se llamó de Armas y hoy de la Independencia. Diósele el nombre de Santiago de la Nueva Extre– madura a la ciudad, en honor del santo patrón de España y de la provincia española en que Valdivia había nacido. De manera que la ubicación de la Catedral data del tiempo en que se hizo el primer trazado de la ciudad de Santiago y en el transcurso de los años sólo ha variado su disposición de planta. Las primeras casas construídas en Santiago del Nuevo Extremo fueron de madera, barro y paja, siendo, como es de suponer, de dudosa resistencia y muy modesto aspecto. ' Comprendemos, claro está, que la provisionalidad del material se debía a la necesidad imperipsa de crear rápidos abrigos, ya fuera contra las inclemen– cias del tiempo, ya contra los ataques de los naturales. Al ir poblándose la ciudad, las autoridades exigieron una mejor calidad en las nuevas construcciones, obliga"ndo, incluso, al cierre de los solares mediante tapiales. La construcción de la primera iglesia fué tarea lenta y penosa, no sólo por los inconvenientes debidos a la escasez de materiales y de una buena mano de obra, sino, también, por los frecuentes ataques de los aborígenes. En estas condiciones, pasados los cuatro años de la fundación de la ciudad, se celebraba aún la santa misa en el pórtico de la casa del Gobernador. En el .solar que destinara Valdivia para que fuera levantada la iglesia mayor de la naciente ciudad, hubo una capilla de adobe, modestísima, con techo de paja y maderamen a la vista. Miraba al norte. Siendo ésta provisoria, se inició la edi– ficación de la primera Iglesia Mayor. . Siete años después de empezada la cons– trucción, el 1 q de enero de 1548, los alcaldes recién elegidos pudieron recibir, por primera vez en la Iglesia de Santiago, las varas de sus insignias. Dicha Iglesia Mayor había sido elevada al rango de parroquia, dependiente del obispado del Cuzco, en 1547; y el cabildo, en 14 de diciembre del mismo año, mandó que entrara en este primer curato chileno el presbítero Rodrigo González Marmolejo, asignándole anualmente la renta de 365 pesos oro. Gonzá– lez Mármolejo había de ser nombrado después primer obispo de Santiago. 11