Palabra Pública N°28 2023 - Universidad de Chile

¿Animales a la carta? En los Países Bajos se pretende prohibir las mascotas que sufren problemas de salud debido a mutaciones genéticas, como los perros de raza pug y ciertos buldogs, ya que se les haría sufrir solo porque nos parecen bonitos. Éticamente hablando, este tipo de prácticas no se puede dejar al arbitrio de la lógica comercial. ¿Cuáles son los límites de la biotecnología en el diseño de animales? POR EDUARDO RODRÍGUEZ YUNTA D esde hace mucho tiempo, la humanidad ha diseñado animales con características que le pueden ser útiles. En un inicio, mediante mu- taciones espontáneas como consecuencia del cruzamiento y apareamiento selectivo; des- pués, induciendo mutaciones; y más adelante, con la crea- ción de transgénicos, una técnica que permite integrar un gen de una especie en otra, con el problema de que esa inte- gración se hacía en cualquier lugar del genoma, al azar. Hoy día es posible, gracias a la biotecnología, modificar a los seres vivos de una forma más precisa. La tecnología de edición genómica permite modificar a voluntad cualquier genoma. Se denomina “edición” porque la técnica permite cambios precisos en lugares elegidos del genoma, para así corregir mu- taciones o generar características de interés. Los avances en biotecnología se enmarcan en lo que se ha denominado la revolución tecnocientífica, con énfasis en el desarrollo y la innovación basada en capital privado con patentes comerciales flexibles. La intervención técnica signi- fica que se manipula y se modifica de acuerdo a intenciones humanas, capacidad que no es ajena a cuestiones éticas. El uso de la biotecnología para modificar animales implica una fusión de lo natural con lo artificial, en que elementos natu- rales se integran en conjuntos artificiales, y viceversa, por in- tervención humana. De ahí que en la base de la intervención biotecnológica se encuentre una forma de pensar la relación del ser humano con el mundo animal como una relación de dominación y explotación, es decir, instrumentalista. Mediante la técnica de CRISPR se pueden diseñar espe- cies con propósitos múltiples, entre ellos, modificar animales para estudiar enfermedades humanas (silenciando/mutando un gen); estudiar formas terapéuticas, como interrumpir secuencias de genes que causan enfermedades; corregir mu- taciones o insertar nuevos genes con funciones protectoras; facilitar el trasplante de órganos animales en humanos al eli- minar copias de retrovirus animales que pueden dañar al ser humano; producir cambios hereditarios en características de animales como alternativa de mutilaciones (ejemplo: elimi- nar cuernos o rabo o la castración); incorporar resistencia a enfermedades o tolerancia a condiciones ambientales adver- sas; mejorar la producción o calidad nutricional en anima- les de granja; modificar animales para que se conviertan en productores de proteínas de interés; mejorar las capacidades cognitivas en monos; y, por último, crear perros o mascotas con un diseño personalizado. Hoy, de hecho, se da el fenómeno de comercializar mascotas a la carta. Hay personas que están dispuestas a pagar lo que haga falta con tal de adquirir una masco- ta con las características que desean. Por ejemplo, se han diseñado perros beagle con el doble de masa muscular normal —al eliminar el gen que produce la miostatina— para que sean perros atléticos. Superar el antropocentrismo Las investigaciones con animales suelen ser reguladas éti- camente por los Comités Institucionales para el Cuidado y Uso de Animales, conformados por equipos interdisciplina- rios que velan, a través de normativas estrictas, por el bienes- tar de los animales, pues se considera que son seres sintientes que tienen capacidad de sufrimiento, felicidad y disfrute, lo que fundamenta sus derechos morales. Sin embargo, hoy es posible realizar intervenciones en animales reguladas solamente por la lógica comercial, en función de los requisitos de los clientes. Por lo general, se aplica una patente o se comercializan animales modificados genéticamente. Para adjudicar una de ellas, el requisito es realizar una invención novedosa que tenga aplicación in- dustrial; pero crear patentes de animales tiene implicancias éticas que cada país aborda de manera distinta. La Oficina Europea de Patentes puede excluir las de invenciones contrarias a la moral o el orden público. En 32 COLUMNA