Palabra Pública - N°8 2017 - Universidad de Chile

LA MEMORIA DIGITAL POR JOSÉ MIGUEL PIQUER La humanidad parece haber estado siempre obsesionada con almacenar su historia, por mantener una memoria hacia el futuro, por no ser olvidada. Desde los dibujos en las grutas prehistóricas, pasando por los millones de pá- ginas de papel impresas, hasta los discos duros repletos de archivos. Por ello, no es sorpren- dente que hoy, que tenemos acceso a generar información y almacenarla casi a costo cero, los archivos de la humanidad hayan explotado en el planeta. Se estima que hoy Internet almacena y dispo- nibiliza más datos que los que se habían ge- nerado en toda la historia previa. Cada día se producen más de 2.5 exabytes en fotos, videos, textos, etc. Si eso no le dice nada, se estima que todas las palabras habladas por todos los seres humanos que han existido sobre la tierra suman como 5 exabytes de texto. Al parecer, con la memoria digital hemos construido lo más parecido posible a la biblioteca infinita de Jorge Luis Borges: jamás podremos recorrerla entera ni encontrar todo lo que en ella existe. Una diferencia importante entre la memoria digital y los métodos anteriores de memoria (pinturas rupestres, libros) es que todo lo que almacenamos son ceros y unos, nada más. Esos ceros y unos los llamamos bits, y usual- mente se almacenan y transmiten en forma electrónica, lo que permite tener enormes capacidades de almacenamiento y transmi- sión. Podríamos almacenarlos en formas más tradicionales, como en papel, pero resulta tremendamente ineficiente para los tamaños que se requieren. Un problema de los bits es que capturan muy poca información cada uno (sólo dos valores posibles), por lo que necesito muchos para almacenar cualquier objeto. Por ejemplo, una simple letra requie- re 8 bits. Si queremos idiomas con acentos, eñes y esas alternativas, pasan a ocupar 16 Columna Director Servicio de Tecnologías de la Información (STI) de la U. de Chile. Académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas. P.11 Nº8 2018 / P.P.