Una casa abierta para Chile: Historia visual de la Casa Central de la Universidad de Chile

Sin embargo, con anterioridad, se había usado ritual y significativamente. En 2016 conmemoramos los 150 años de este acto público, el primero que se realiza en la Casa Central: la primera sesión del Claustro Pleno en la “rotunda del Palacio Universitario”, el actual Salón de Honor, en memoria de Bello quien había muerto el 15 de octubre de 1865 y cumplir con el mandato de leer la memoria de la Universidad a cargo del Secretario General, en ese entonces, Miguel Luis Amunátegui. El Claustro Pleno se reunió un domingo 7 de enero del año 1866. Chile había declarado la guerra a España el 24 de septiembre de 1865 en reacción a la ocupación de las islas Chibchas en el Perú, la que fue leída como una ofensa a países independientes, una agresión colonialista. El 31 de marzo de 1866 Valparaíso fue bombardeado. En la sesión del Claustro Pleno de la Universidad se encontraba presente, junto al vice-Patrono, el Ministro de Justicia, Culto e Instrucción Pública, Federico Errázuriz, el Ministro de Guerra y Marina, José Manuel Pinto. En ese contexto, esta sesión puede interpretarse como una reafirmación de la instalación de la Universidad y su misión en los momentos cruciales de la nación y a su edificio como un espacio político que dio a laAlameda un carácter cívico y republicano. Fue el primer edificio público del siglo XIX en dicha avenida, construido especialmente para la institución que lo ocuparía y a futuro enfrentaría al Palacio de la Moneda y su nueva fachada hacia la Alameda. La presencia de los Presidentes de la República, el Patrono de la Universidad y sus Vice- Patronos, los Ministros de Educación, en las lecturas de las memorias anuales efectuadas en septiembre y el aniversario de su creación, un 19 de noviembre, hacía parte de los rituales de la República que tenían lugar en el Salón de Honor, llamado en el documento de 1866 la “rotunda” pues semejaba un pequeño salón de sesiones al modo del Congreso Nacional. Allí también fue velada Gabriela Mistral en enero de 1957 y será el Rector de la Universidad y sus decanos quienes presidirán las ceremonias y levantarán el féretro. Fue un ritual laico sin precedentes que incluyó una oración fúnebre realizada por el propio Rector Juan Gómez Millas. Los visitantes ilustres tendrían en su programa de visitas una conferencia en el Salón de Honor de la Universidad de Chile, el que sigue portando esta alta significación valórica para el mundo del que la Casa Central es parte y al que dio forma y contenido. La construcción del edificio de“laUniversidad”, la del Estado de Chile, en laAlameda de las Delicias tuvo lamisma importancia para el proyecto republicano que el edificio del Congreso Nacional, ambos obra del “arquitecto del Estado” Lucien Ambroise Hénault, quien finalizó el primero y diseñó el Palacio Universitario. Así lo demuestra la carta que este enviara al Presidente de la Comisión de la Exposición Universal de París de 1867, Manuel Tocornal, Rector de la Universidad: “Señor Presidente: Tengo el honor de remitir a Ud. los planos del Congreso i de la Universidad, hechos para la Esposición Universal. Cinco dibujos de dos metros de largo, término medio, sirven para esplicar el proyecto del Congreso i cuatro para el edificio de la Universidad. Estos trabajos están pegados sobre tablas de jénero i papel blanco, protejidos por molduras i listos para salir por el próximo vapor… UNIVERSIDAD. –Cuatro dibujos relativos a este edificio, hechos para la Exposición Universal, servirán también, a la vuelta, para la conclusión de la Universidad. El plano general puede servir para el trazado de los jardines que los directores de este establecimiento piensan hacer en los patios etc. Dos dibujos de las dos portadas servirán para ejecutar los estucos esteriores. Este edificio, en el estado de desnudez en que se encuentra actualmente, está mui lejos de tener el estilo i el carácter que le conviene ; estos dibujos esplican de qué modo se debe concluirlo i darle la última mano. Sería demasiado largo hablar de todas las mejoras introducidas en estos nuevos dibujos que me han costado, con las copias, más de seis meses de trabajo; he señalado solamente las principales sin entrar en los detalles. He creído necesario dar estas explicaciones para que los dibujos enviados a la Esposición fuesen consultados más tarde con preferencia a los antiguos, cuando el Supremo Gobierno haya decidido acabar los monumentos que representan” 2 . Sesión del Claustro Pleno, domingo 7 de enero de 1866. Anales de la Universidad de Chile , N°1, enero de 1866, Tomo XXVIII, p.3. 2. Santiago, marzo 1 de 1867. Luciano Hénault al señor don Manuel Antonio Tocornal, Presidente de la Comisión de la Exposición Universal. Noticia sobre el inicio de la construcción del “Edificio de la Universidad”. El Ferrocarril , sección “Hechos Diversos”, miércoles 1 de abril de 1863, p. 3. Colección Archivo Central Andrés Bello 11