Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. IV. Del sol Concibamos en la esfera celeste dos puntos opuestos, equidistantes de la eclíptica en todas direcciones, y una línea recta entre ellos, que será, por consiguiente, perpen- dicular al plano de la eclíptica, y pasará por su centro; que es al mismo tiempo el centro de la equinoccial y el centro de la tierra. Esta línea recta es el eje de la eclíptica, y aque- llos dos puntos sus polos, que se distinguen con los mismos nombres que los polos de la equinoccial vecinos a ellos. El eje de la eclíptica está niecesariamente inclinado al del ecuador celeste en el mismo ángulo que los respectivos planos, que, como antes dijimos, es de cerca de 23°28'; y es claro que, entre cada polo de la eclíptica y el de la equi- noccial vecino a él, debe haber esa misma distancia angular. Si concebimos, pues, dos círculos paralelos a la equi- noccial que pase cada uno por un polo de la eclíptica, estos dos círculos (llamados polares) estarán como a los 66°32' de declinación, que es el complemento de la oblicuidad de la eclíptica. Llámanse círculos de latitud en la esfera celeste, los círculos máximos que pasan por los polos de la eclíptica y le son consiguientemente perpendiculares. La latitud de un objeto celeste es aquel arco de su círculo de latitud, que media entre él y la eclíptica; cuéntase desde cero hasta 90º, estando el cero en la eclíptica, y el 90º en uno de los polos de ésta; y se distingue en boreal y austral. La longitud de un objeto celeste es aquel arco de la eclíptica, que media entre el equinoccio y su círculo de latitud. La longitud se cuenta sobre la eclíptica de occidente a oriente, desde cero hasta 360°, tomando por punto de partida el equinoccio. Conocida la ascensión recta y la declinación de un ob- jeto celeste, es fácil deducir de ellas por medio de la trigono- metría esférica su longitud y latitud; y viceversa. La ascensión recta, la declinación y la longitud del sol, varían de un instante a otro, la latitud no puede menos de ser siempre cero. 53