Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. IV. Del sol Se llama zodíaco una zona celeste que se extiende 9º a uno y otro lado de la eclíptica, notable por ser ella el espacio en que vemos moverse los principales astros errantes. Diví- dese el zodíaco en doce casillas, que se llaman también signos y corresponden a los de la eclíptica. Pero no deben confundirse los signos con las doce conste- laciones cuyos nombres se les han impuesto. El signo de Aries no tiene nada de común con la constelación de Aries. Después veremos la causa del doble significado que tienen actualmente los nombres de los signos. 2 Mientras que la esfera celeste rueda al parecer de oriente a occidente, llevándose en movimiento uniforme el sol, la luna y todos los astros, el sol parece además moverse en la eclíptica en sentido contrario, esto es, de occidente a oriente; recorriéndola en 365d 6h 9m9ª · 6 solares, o 366d 6h 9m 9ª · 6 siderales. En efecto, por el hecho de efectuarse el movimiento aparente del sol entre las estrellas en dirección contraria al aparente movimiento diurno del mismo sol y de las estrellas, es necesario que el sol se atrase cada día respecto de éstas; y de esos atrasos acumulados reultará que al cabo del año habrá hecho una revolución diurna menos que las estrellas; de manera que el mismo período de tiempo que se mide por 366 días 6 horas 9 minutos 9·6 segundos siderales, se mide por 365 días 6 horas 9 minutos 9·6 segundos solares. Por con- siguiente, el día solar es al sideral como 1.00273791 a l. El período anual antedicho, compuesto de 365d 6h 9m 9' · 6 solares, se llama año sideral o sidéreo, porque es el tiempo que gasta el sol en volver a las mismas estrellas, esto es, al mismo punto de la esfera. " Suponemos que la posición de la eclíptica en la esfera estrellada es invariable. Esta suposición, a la verdad, no es del todo exacta; pero la variedad es tan corta, que podemos 51