Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. III. Idea del globo terráqueo péndulo de cierta longitud hace menor número de oscilacio- nes en el ecuador que en las latitudes intermedias y en los polos. Luego es menor la fuerza de gravedad en el Ecuador que en las latitudes intermedias y en los polos. Pero ¿cómo menor? Resulta de los experimentos que la diferencia entre la fuerza de gravedad en el ecuador y la misma fuerza en los polos, es como 1 ! 4 de la primera; de manera que, si un cuerpo pesa 194 unidades en el ecuador, pesará 195 en los polos. Por otra parte, se ha calculado que en razón de la fuerza ~entrífuga sola, la diferencia debería ser como 2 ~ 9 y en razón de la figura de la tierra como 5 ! 0 • La suma de estas dos fracciones es con una cortísima di- f · 1 1 erenc1a 194 . Estos datos dan sin duda una gran probabilidad a la ro- tación de la tierra. Pero hay más. Es un hecho cuya explicación darem'os más adelante, que el aire ecuatorial se calienta más que el de las otras la- titudes: por consiguiente, se enrarece más, y enrarecido se hace ya incapaz de resistir a la presión lateral de la atmós- fera circunvecina, que se lanza sobre él y lo empuja hacia arriba. Acumulado allí se derrama alrededor, se enfría, y pasa a llenar el vacío que se produce hacia los polos por la corriente atmosférica que lo empuja. Establécense de este modo en cada hemisferio dos corrientes atmosféricas, dos 1 Podemos pues valernos de las oscilaciones del péndulo para medir la cur- vatura de la tierrd. Los valores de la depresión polar deducidos de ellas han variado desde un doscientos sesenta y seis avo .hasta un trescientos cuatro avo; pero prevale- ciendo números bastante cercanos a un trescientos avo. De aquí la idea de empicar el largo del péndulo de segundos en el ecuador como base de un sistema métrico universal: voto expresado por Bcuguer, La Condamine y Godin, en un monumento célebre. Se lee, dice Humboldt, en la bella mesa de mármol, que yo encontré intacta en el antiguo colegio de los jesuitas en Quito: "Penduli simplicis aequinoctialis unius minuti secundi archetypus, mensurae naturafü exempbr, utinam universalis". El primero que propuso emplear el largo del péndulo de segundos como medida universal, tomando el tercio de este largo (que se creía constante sobre toda la tierra) por el pie horario, unidad cuyo valor podría fácilmente comprobarse en cualquier tiempo y país, fue Huyghens en su Horologium osci//atorium, 167}. Las osribciones del péndulo están sujetas a influencias locales, que las hacen desviarse algún tanto de su número normal. Se ha notado un aumento irregular de la fuerza de gravedad en muchas islas volcánicas. (Cosmos). (NOTA DI! BEL:.o). 45