Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía local de B. Recurriendo a sus tablas verá la hora que es en el meridiano de París, y la diferencia de tiempos le dará la diferencia de longitudes 1. Los cronómetros, relojes fabricados con el mayor esmero, de modo que marchen con la más exacta regularidad posible, señalando el tiempo solar medio bajo un meridiano dado, son de mucha utilidad para la determinación de las longitudes. Se les pone exactamente con la hora del meridiano a que se quie- ren referir las longitudes, y averiguada por observaciones precisas la hora de los varios parajes cuya longitud se desea saber, se compara con la hora del meridiano a que está arre- glado el cronómetro. Si el cronómetro no señala con entera exactitud el tiempo medio, se puede corregir fácilmente este defecto, cuando su marcha es, por otra parte, regular, ade- lantando o atrasando en una razón conocida. Esto es lo que ordinariamente sucede; y los progresos de las artes han lle- gado a perfeccionar de tal modo este precioso instrumento que, mediante la corrección indicada, se obtienen resultados de una exactitud aproximativa, que apenas hubiera podido esperarse. Para que esto se conciba mejor, copiaremos el siguiente fragmento· de un tratado de Filosofía Natural ci- tado por el célebre Arago. «Permítaseme, dice el autor de esta obra, participar al lector la agradable sorpresa que ex- perimenté despues de una larga travesía de la América del Sur al Asia por el Mar Pacífico. Mi cronómetro de bolsillo y los demás que teníamos a bordo del buque anunciaban, una mañana, que cierta lengua de tierra indicada en el mapa debía encontrarse a 5O millas al este del buque. Júzguese del regocijo de la tripulación cuando al despejarse la niebla de la mañana, dio el vigía el alegre grito de tierra, tierra, corrobo- rando la predicción de los cronómetros con una sola milla de diferencia, al cabo de una tan enorme distancia. En momen- 1 La averiguación de las longitudes por la ocultación de una estrella detrás del disco de la luna, necesita de correcciones especiales, porque el momento de la ocultación no es uno mismo para los diferentes parajes de la tier ra. (NOTA DE :BELLO). 38