Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. II. Esfera celeste en dos mitades, sino en dos porciones desiguales; porque la superior hZh' es necesariamente más pequeña que la inferior hNh'. Pero la diferencia entre estas dos porciones no parece importante, sino porque la esfera celeste se figura aquí po- co mayor que la tierra. Cuanto menor sea ABDF respecto de ZHNH\ tanto menos importará la diferencia, y si la primera es como un punto respecto de la segunda, la dife- rencia será nula. Recíprocamente, si las observaciones nos manifiestan que la diferencia es absolutamente impercepti- ble, y que en un horizonte despejado no se nos oculta nin- guna parte del hemisferio superior, aun eliminados los efec- tos de la depresión y de la refracción, como realmente sucede; es preciso reconocer que el globo de la tierra es como un punto respecto de la distancia inmensa a que se hallan de nosotros las estrellas. Todos los fenómenos astro- nómicos lo confirman. Por ahora nos limitaremos a uno solo. Miradas las estrellas con telescopios de grande alcance, no presentan un disco cuya magnitud pueda apreciarse, y aparecen como meros puntos luminosos. Para que disminu- yéndose como doscientas veces su distancia no percibamos un aumento sensible en su diámetro aparente, es menester que estén inconcebiblemente lejos. La tierra es pues como un punto comparada con esta distancia estupenda; y .por consiguiente, podemos suponer que, relativamente a las estre- llas, el plano hAh' que toca a la tierra en A, se confunde con el plano HCH', que es paralelo al primero, y pasando por el centro de la tierra divide la esfera en dos partes, exactamente iguales. Decimos relativamente a las estrellas; porque respecto de los demás astros sería necesario distin- guir el horizonte sensible hAh', tangente a la tierra en el paraje donde está situado el espectador, y el horizonte ra- cional HCH', que es paralelo al horizonte sensible, y pasa por el centro de la tierra. Siendo la tierra como un punto respecto de la esfera celeste, el eje alrededor del cual gira ésta, pasa por el centro 23