Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Escritos varios en las semillas y raíces de los vegetales, al paso que mira- mos la leche alimenticia como producto exclusivo de la or- ganización animal. Tales son las impresiones que recibimos desde nuestra infancia, y tal también la causa de la admira- ción que excitó en nosotros el árbol que acabamos de des- cribir. No era ya el sombrío y frondoso follaje de los bos- ques, ni el curso majestuoso de un río, ni aquellos montes sobre cuyas cimas reinan hielos eternos, lo que producía semejante sensación en nuestra alma. En el jugo que desti- laba gota a gota de las venas de un vegetal, era donde veía- mos todo el poder y la fecundidad de la naturaleza. Sobre un risco árido se levanta un árbol de hojas secas y acarto- nadas, que durante muchos meses del año no son humede- cidas por un solo aguacero; sus gruesas y leñosas raíces pe- netran con dificultad la piedra, sus ramos parecen desti- tuidos de jugo y de vida; y con todo eso, si se punza el tronco, deja correr una leche agradable y sustanciosa. Al amanecer, cuando es mayor su abundancia, se ven llegar de todas partes los negros y los indios provistos de grandes horteras a recibir la leche que ya amarillea y se agolpa a la corteza. Los unos empinan sus horteras al pie del árbol: otros las llevan a sus hijos. La escena es como la de la fa- milia de un pastor que distribuye la leche de su vacada. "Si el árbol de leche nos descubre la inmensa fecundi- dad y la beneficencia de la naturaleza bajo la zona tórrida, también nos trae a la memoria la multitud de causas que en aquellos hermosos climas fomentan la descuidada indo- lencia del hombre. Mungo Park nos dio a conocer el árbol de manteca del Bambarra, que M. De Candolle conjetura ser de la familia de los sapotillos, como nuestro árbol de leche. Los bananos, los sagúes, las palmas moriches del Orinoco, son árboles de pan, como el rima de la mar del sur (artocarpus incisa). Los frutos del coturno y de otros árboles análogos sirven de vasos; la corteza de ciertos ve- getales, y la membrana que suele envolver los tiernos raci- mos de las palmas, suministran tela para gorros y vestidos, 652