Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

CAPÍTULO II ESFERA CELESTE 1 . Espectáculo del cielo. - 2. Esfera celeste: estrellas fijas. - 3. Rotación de la esfera; eje, polos; línea equinoccial. - 4. Paralelos. - f. Hc-rarios. - 6. De- clinación; ascensión recta. - 7. Horizonte sensible y horizonte racional. - 8. Meridiano celeste. - 9. Puntos cardinales, y puntos medios de cuadrante y oc- tante. - 10. Varias posiciones de la esfera celeste respecto de los varios horizon• tes. - 11. Altitud y azimut. ~ 12. Puntos y líneas ¿e la tierra, análogos a los de la esfera celeste: eje, polos, ecuador, meridiano, y paralelos terrestres. - 13. Latitudes y longitudes de los diferentes parajes de la tierra. - 14. Conste- laciones; vía láctea; estrella polar. 1 Si en la tarde de un día claro nos colocamos en una si- tuación descubierta desde donde pueda verse gran parte de la esfera celeste, observaremos que después de ponerse el sol apuntan en el cielo acá y allá estrellas de varias magnitudes: sólo las más brillantes llamarán nuestra atención mientras dura el crepúsculo; y sucesivamente aparecerán otras y otras al paso que la oscuridad se acreciente, quedando al fin tachonado de ellas todo el firmamento. Cuando hayamos admirado la serena magnificencia de este grandioso espec- táculo, tema de tantas meditaciones poéticas y filosóficas, fijémonos particularmente en algunas estrellas que por su brillantez puedan fácilmente conocerse, y refiramos su si- tuación aparente a los objetos que nos rodean, como paredes, pilares, árboles. Si después de una hora o dos las referimos otra vez a sus puntos de comparación, percibiremos que han mudado de lugar, caminando tedas como con un movimiento 17