Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Navegación de vapor costa marítima, con una cadena de lagos que cierran casi toda su frontera occidental, y bañados por los ríos más cau- dalosos del mundo, cuyos brazos se ramifican y serpentean por todos los valles, y riegan sus hermosas praderas, aca- rreando buques y botes en todas direcciones, impelidos por la prodigiosa fuerza del vapor. El Mississippi, que recibe los tributos de infinitos ríos y raudales y lleva sus caudalosas aguas al océano, desafiando el poder del hombre, se ha so- metido al yugo de la ciencia; y sus fértiles valles y prados, que pocos años ha eran unos desiertos improductivos, rebo- san ahora de vida y alegría. Tales han sido los prodigiosos efectos del vapor respec- tivamente al comercio. En las manufacturas y caminos, su influencia sobre la sociedad ha sido inmensa: las distancias parecen aniquilarse; y puntos entre los cuales mediaba antes toda la extensión de la América comunican ahora entre sí mediante un viaje de pocos días. Sin embargo, este asom- broso mecanismo se halla todavía en su infancia; y está reservado a las edades venideras ver el complemento de su maravilloso poder. Pero los que hemos mencionado no son sus más benéficos efectos: acercando las naciones unas a otras y cimentando Ja alianza de todos los pueblos, suaviza las asperezas de carácter, da más elasticidad a las almas, promueve las ciencias y armoniza los sentimientos. Si tales han sido las felices consecuencias de este descu- brimiento en casi todas las secciones del mundo cristiano, ¡cuáles serían sus efectos probables en Chile y en los de- más países situados sobre la costa del Pacífico! Si no nos engañamos, la situación geográfica de Chile hace más inte- resante el uso del vapor para esta república, que para la mis- ma Europa. Es verdad que sus ríos no son tan a propósito, como algunos otros, para la navegación interior. Sin em- bargo, puede llevarse esta navegación hasta el centro mismo de su territorio, y sus costas y desiertos se llenarán de vida y actividad; brotarán nuevas fuentes de agricultura e in- dustria; se sentirán los admirables efectos de la civilización 561