Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

El plan recientemente proyectado de introducir la nave- gación de vapor en el Pacífico merece la atención y apoyo del público todo, porque nada puede ser más interesante a Chile que el ver aplicada a sus comunicaciones marítimas la potencia extraordinaria de este agente, que, sin embargo de estar todavía en su infancia, ha hecho ya tanto en bene- ficio de la especie humana. Mucha diversidad de opiniones ha habido acerca del pri- mer descubrimiento de la navegación de vapor; mas al pre- sente no admite duda que Barcelona fue el primer pue- blo en que apareció. En 1543, Blasco de Garay, oficial de la marina española, después de repetidas representaciones, logró inducir a Carlos V a que se nombrase una comisión para examinar este descubrimiento, debido a Garay. El resultado fue decisivo; y las playas resonaron con los aplau- sos de los espectadores al ver las evoluciones náuticas del buque ejecutadas sin el auxilio de velas o remos. Los comi- sionados dieron al emperador un informe favorable; pero el ministro de hacienda, sea por superstición u otro motivo, desaprobó el proyecto. Este gran descubrimiento, que hu- biera sido la gloria y la esperanza de España, quedó sepulta~ do en olvido por más de dos siglos; y Garay, con su genio digno de la edad presente, bajó al sepulcro sin recompensa y sin gloria; de manera que ignoraríamos su nombre si no hubiera sido por N avarrete, cuyas eruditas indagaciones sacaron a luz la existencia de este grande hombre al cabo de arca de tres siglos. Poco más de cien años después del descubrimiento de 559