Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Escritos varios La religión misma ha sentido en todos los siglos y países la influencia de la verdadera ilustración. A quien conoce la naturaleza como nosotros, las licenciosas fábulas y abomina- ciones de las teologías griega y romana, el dios del fuego de la China, el Vishnoo de la India, las imposturas de Mahoma, no pueden menos de parecer absurdas y repugnantes en el más alto grado. Pero el ilustrado ministro cristiano reco- mienda con ahinco el estudio de la naturaleza; lo primero, porque al contemplar la belleza de la creación, y la sabiduría y benévola intención que se echa de ver en todas las partes de ella, es imposible que no broten en un alma no depravada aquellos sentimientos deliciosos de reverente gratitud, que constituyen el culto de la religión natural, y forman (según ha manifestado Paley y otros escritores de teología natural) el mejor cimiento para la sublime doctrina de la inmortali- dad; y lo segundo, porque la revelación debe probarse por los milagros que acompañan a su establecimiento, y para distinguir entre lo milagroso y lo que no excede el curso ordinario de la naturaleza, es esencial el conocimiento de las leyes de ésta. ¿Y quién que contemple el orden y hermosura del universo material, y vea las horribles deformidades que afean el mundo moral, donde el vicio triunfa tan a menudo, y la modesta virtud desmaya y perece, podrá persuadirse que sean ambos obra de unas mismas manos, sin una retri- bución futura, y no se acogerá a las dulces promesas de la religión cristiana? Sin embargo, no han faltado en varios tiempos entre los cristianos hombres de buena fe, pero de cortos alcances o de escaso saber, que difamaron el estudio de las ciencias naturales, como peligroso a la religión; ¡cómo si la continuada magnífica revelación de los atributos de Dios en la estructura del universo pudiese contradecir a otra revelación verdadera! Ante las ciencias naturales la degradante y sombría superstición desaparece. No es un abatido y servil terror el sentimiento que nos inspiran la 554