Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Introducción a la física del Dr. Arnott grado extraordinario de perfección desde muy temprano, cuando los otros apenas habían comenzado a existir. En prueba de ello basta remitirnos a los escritos de los filóso- fos griegos. Pero los descubrimientos brillantes estaban re- servados a los modernos, como percibirá cualquiera que re- corriendo la tabla de las subdivisiones de este departamen- to, traiga a la memoria los nombres ilustres asociados con la historia de cada una. Cuantidad. Muchos de los hechos y leyes de la física, la química y la vida se expresan en términos de cuantidad, como cuando decimos que la fuerza de atracción entre dos cuerpos disminuye en la misma razón que se aumenta el cuadrado de su distancia ... Resulta de aquí la necesidad de comparar todas las especies de cuantidades; y las leyes relativas a esta comparación constituyen un cuerpo de doc- trina, llamado ciencia de la cuantidad o matemáticas, que puede considerarse como la quinta sección o rama de los conocimientos humanos ... Por las matemáticas suele principiarse comúnmente el estudio de la naturaleza, y se recomienda este plan, alegan- do que apenas hay objeto en la física, la química, o la cien- cia de la vida orgánica, que pueda describirse sin apelar a la cuantidad o las proporciones, y sin usar por consiguiente términos matemáticos. Es así sin duda; pero también es cierto, que las ideas matemáticas adquiridas por todos los hombres en la limi- tada experiencia de la niñez, bastan para hacer perfecta- mente inteligibles todas las grandes leyes de la naturaleza. Pocas personas hay en una sociedad civilizada tan igno- rantes, que no sepan lo que es un cuadrado y que en el círculo todos los puntos de la circunferencia están a igual distancia del centro: verdades, que como otras de la mis- ma categoría, forman un gran caudal de conocimientos matemáticos, y abren franco paso a la inteligencia de todas las leyes generales del universo. Comprendidas éstas, y fa- miliarizado el entendimiento con las realidades materiales, 545