Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Escritos varios acción, modificando los fenómenos naturales y haciéndo- los servir a su interés propio. Así llega a mandar a la na- turaleza, y (según la expresión de Bacon) su conocimien- to es poder. Y como todos los objetos materiales y sus varios estados resultan de la previa experiencia de estas leyes, cuanto más familiarizado esté con ellas, tanto mejor conocerá los objetos que se ofrecen a su vista en el examen de la naturaleza, y llevando estudiada de antemano su historia, parecerá aprenderla por una especie de intuición. Un hombre instruido lleva en su memoria una miniatura del universo, a que puede comparar lo pasado, presente y futuro. Mas, engreído con este poder, no olvide que sus cálculos reposan sobre la suposición de que las leyes de la naturaleza, según se las representa su entendimiento, no se han alterado ni se alterarán. Pero aunque millones de años parezcan justificar esta suposición, ¿qué son estos millares comparados con la eternidad pasada y futura? Menos todavía de lo que comparada con la carrera de los siglos es la hora meridiana que abraza toda la vida de un animalillo microscópico; animalillo que muere sin cono- cer la aurora ni la noche, la primavera ni el invierno. El hombre puede predecir, es verdad, las revoluciones de los días, de las estaciones, de los fenómenos celestes: pero los vientos, las lluvias y otros infatigables agentes desmoro- nan poco a poco las cordilleras del globo que habitamos, y van cegando al mismo tiempo los abismos del océano; y astros que nuestros antepasados vieron resplandecer en el firmamento, se han apagado o desaparecido: mutaciones terríficas, cuyo principio y fin no podemos alcanzar con nuestros conocimientos actuales, fundados en tan corta experiencia ... Física. Las leyes físicas regulan l9s fenómenos natura- les en que hay sensible mutación de lugar, y son la causa única de la mayor parte de todos ellos. Regulan también estas leyes los que proceden de acciones químicas y vitafos. Las grandes verdades físicas se reducen a cuatro, embebi- 542