Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Escritos varios los últimos números de nuestros diarios científicos. Y estos ilustres hijos de Gran Bretaña tienen dignos sucesores que siguen sus huellas con gloria. Durante este mismo período ha sido iluminado el continente europeo por una brillante conste'lación de ingenios, y Laplace es la estrella de primera magnitud que une lo pasado con lo futuro. Pero una gran mutación se está verificando ahora en el mundo, estrechamente enlazada con el adelantamiento de la ciencia, y más importante ella sola que la mitad de los descubrimientos científicos: tal es la difusión de los conoci- mientos en la masa del género humano. Antes estaban éstos concentrados en las escuelas y las universidades, y confia- dos a libros escritos en las lenguas muertas; o, si por ventura se componían en las vi"vas, eran tan abstractos y artificiales, que muy pocos llegaban a entenderlos; y así considerando la raza humana como una gran criatura inteligente, sólo una pequeña fracción de su entendimiento estaba al alcance de la ciencia y ejercitaba su natural actividad; y aun esa frac- ción, careciendo muchas veces de suficiente estímulo, caía en el desaliento y la indolencia. En estas épocas los progre- sos eran proporcionalmente lentos. Mas ahora las densas barreras que tuvieron estancados los conocimientos, han venido al suelo, y toda la tierra va a ser bañada y fecundada por ellos: los antiguos establecimientos se adaptan al espíritu del siglo; las escuelas inferiores mejoran sus métodos de en- señanza; fos buenos libros hacen de cada hogar una escuela; y todas estas causas contribuyen a formar una opinión pú- blica ilustrada, que estimula y dirige los progresos de todas las artes y ciencias, y por medio de una prensa libre, se hace rápidamente, aunque muchos no lo perciben, la po- tencia reguladora de todos los grandes intereses de la humani- dad. En Gran Bretaña los progresos de la ilustrada opi- nión pública han sido más decididos que en otro estado al- guno; y la primera consecuencia de ellos fue la libertad de las instituciones políticas, a que se siguieron otras y otras mejoras, hasta que Gran Bretaña ha llegado a ser verdade- 536