Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

El espectáculo variado que ofrece la naturaleza en esta parte del Nuevo Mundo, no ha cesado, por el espacio de dos siglos, de llamar la atención de los naturalistas, que, si- guiendo cada uno caminos diversos, han llegado a dar cono- cimientos brillantes de la historia natural de este país. Mas el contraste que existe entre la vegetación grandiosa y vivaz que se desenvuelve bajo mil formas en ciertas partes de este continente, y la aridez extrema que reina en una gran parte de sus cantones, aunque ha asombrado a los más de los viaje- ros, sólo ha sido ligeramente indicada, sin que nadie haya tratado de explicar esta anomalía. Sea que la investigación de las causas que puedan ocasionar esta diferencia, exigiese una larga serie de observaciones, sea que la solución de se- mejante problema no hubiese sido el objeto de los trabajos de los sabios, la solución no ha sido tentada aún. Los redac- tores de la Enciclopedia Británica han intentado, en uno de sus tratados, llenar esta laguna en lo que concierne a las causas atmosféricas. "Se sabe, dicen, que los vientos del este soplan periódi.. camente y por un largo espacio de tiempo en esta parte del nuevo mundo sobre una extensión de 60 grados, desde el 30 latit ud sur hasta el mismo latitud norte. Como estos vientos están naturalmente impregnados de los vapores del océano y como al contacto más o menos directo de estas emanaciones se atribuye generalmente la fertilidad de los continentes, examinemos la influencia que deben producir sobre la vegetación de esta parte de la América, entrecorta- da por diferentes cadenas de montañas, que, atrayendo la humedad que flota en la atmósfera, favorecen su precipi- 495