Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana Despojándome de la ropa, descendí a la mina que me había propuesto examinar. Todas las otras estaban abando- nadas de tiempo atrás; pero en ésta quedaban unos pocos trabajadores que recientemente habían sido enviados a ella, y la beneficiaban según el método antiguo de los españoles, al que estos hombres habían estado acostumbrados toda su vida. Bajamos por una galería o plano inclinado; y luego nos descolgamos con suma dificultad por las muescas de los maderos, que en todas las minas de Hispano-América ha- cen el oficio de escaleras 1. Después de bajar como 250 pies andando a veces por planos, llenos de lodo y nieve, en que nos hundíamos hasta media pierna, llegamos al lugar donde a la sazón se trabajaba. Era asombroso ver la fuerza con que los trabajadores manejaban sus pesados mazos, sin aflojar un momento; y por extraño que parezca, todos convenimos en que jamás habíamos visto ingleses de igual vigor, ni que trabajasen tan recio. Mientras los barreteros laboreaban la veta, los apires 2 extraían el mineral a hom- bros. Luego que hicimos nuestras observaciones y recogimos algunas muestras, subimos acompañados de estos peones. La fatiga de gatear por aquellas escalas era tan grande, que nos faltaban ya las fuerzas para seguir subiendo, mien- tras los peones que venían detrás ( con una larga estaca en una mano, cuya extremidad hendida sostenía una vela) nos daban prisa para que no les cerrásemos el paso. El que i,ba adelante, silbaba cuando llegaba a ciertos parajes, y entonces descansaba toda la partida unos pocos segundos. Era cosa de ver cómo trepaban aquellos hombres por las muescas, embarazada una mano con la vela con que cada cual se alumbraba, y sosteniendo una pesada carga a cuestas; bien que a veces no dejaba de darme temor de que tropezase alguno de los que iban delante, en cuyo caso era 1 No en todas. La grandiosidad de las fábricas subterráneas de algunas mina, de México ha llenado de admiración a los viajeros. (NoTA DE BELLO). 2 En Chile, se llama así a los cargadores. (NOTA DE BELLO). 466