Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana trana; y llegamos al otro lado sin accidente. A la vuelta le pasamos a oscuras. Habiendo seguido nuestra jornada cuatro millas, lle- gamos a un pequeño establecimiento en que se trabajan los minerales de San Pedro Nolasco, y se ejecuta la interesante obra de la amalgamación; y allí pasamos la tarde y la no- che con intento de observarlo. Sin meternos a describir el establecimiento, baste decir que la disposición de los trabajos nos pareció bastante in- geniosa y económica, y que, aunque no se han aplicado a ello (ni debía esperarse) muchos de los inventos mecánicos que requieren un gran capital, el plan en lo general era tan bueno, como permitían los recursos del país para la reduc- ción y amalgamación de minerales en pequeña escala, con- sultando la economía. El día siguiente, antes de amanecer, continuamos nues- tra jornada a San Pedro N olasco, siguiendo por cuatro o cinco horas el hilo del río. El valle era cada vez más angos- to; los árboles y matas, menos vigorosos; y los Andes empinaban alrededor de nosotros sus cumbres nevadas. La senda presentaba a cada paso peligros infinitamente mayo- res que en parte alguna de la cordillera en el camino de 1v1endoza a Chile. Las laderas sólo dejaban un trecho de pocas pulgadas de ancho, cubierto de piedras tan flojas, que a cada instante se desprendían bajo los cascos de nues- tras mulas, y se precipitaban con acelerada violencia al to- rrente. Yo hubiera de buena gana echado pie a tierra, pero las mulas no se dejan llevar de diestra; y además cuando uno se encuentra en la ladera a caballo, es imposible des- montar por falta de espacio; y el intentarlo haría tal vez que perdiera su equilibrio la mula, y se despeñara a la pro- funda sima que servía de cauce al torrente. En algunos lu- gares, el agua había derrumbado la ladera, y no quedaba r astro de senda, de modo que la mula tenía que trepar por un plano inclinado para recobrarla; pero es singular la se- guridad con que pisa este animal, y para apreciarle en su 462