Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana para dañarla más a su salvo". Para ahuyentar a los pájaros, se ponen, como en otras partes, trampas, espantajos, y cuer- pos que sacudidos por el viento hagan ruido; pero el mejor modo de lograr este objeto es coger viva un ave de rapiña, domesticarla, y colocarla todos los días a la aurora sobre un astil desnudo. A su vista huyen espantadas las otras aves. Contra los ratones ya se sabe el remedio más eficaz, que es mantener dos o tres gatos. Es preciso sumo cuidado en limpiar las pencas: las indias lo hacen con una cola de ardilla o de ciervo, manteniéndose en cuclillas horas enteras al pie de una planta. La cochinilla silvestre es uno de los más temibles enemigos del nopal; y donde quiera que se le encuentra, se le da muerte, sin embargo de suministrar tinte muy sólido y hermoso. La injuria de los vientos se precave por medio de los vallados interiores que mencionamos en otra parte. De las lluvias frías y el granizo se defiende a la cochinilla con esteras de juncos. La cochinilla tiene también sus enfermedades. Al hacer su primera muda, suele adolecer de lo que llaman chamusco, que la ennegrece y extenúa, y le causa la muerte. A los dos meses de edad, la asalta otro achaque, llamado chorreo, que es una diarrea mortal, que la reduce a una cascarilla vacía e inútil para la tintura. El remedio de estas enfermedades es tan desconocido como su causa. El cosechero de cochinilla no se contenta con una sola nopalera; es necesario tener dos o tres para pasar 1a cría de una a otra, y dejarlas descansar alternativamente, porque el nopal que ha alimentado una generación queda exhausto, o como dicen los mexicanos, quemado. Luego pues que se acerca la época del nacimiento de la segunda generación. se desmadra, trasportando las hembras fecundas a la nueva mansión que se les tiene preparada. Los demás individuos se condenan a muerte, y sus cadáveres forman la cosecha. Verificada ésta, se trata de reparar y fortalecer la nopalera que ha rendido, limpiándola, cortando todas las pencas que 444