Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza America1UI En las brevipennes, los músculos de las alas son en extremo débiles; su esternón, parecido a una rodela, carece de aquella especie de quilla o cresta que se observa en todas las otras aves, y que, aumentando la superficie, favorece la inserción de los músculos por cuyo medio el ala bate el aire en el vuelo; pero en recompensa sus miembros posteriores son robustísimos y están provistos de músculos de enorme volumen~- De ·aquí proviene la~celeridad ·con -que corren. Ninguna de• ellas tiene pulgar. Forman dos géneros: los avestruces. ( struthio) , y los casoares ( casuarius Briss.) . Las alas de los avestruces, aunque guarnecidas ·de plu:.. mas lacias y flexibles, ·son todavía bastante largas para ace;. lerar su carrera. T odo9 conocen la elegancia de ·aquellos del- gados cañones, cuyas barbas, aunque provistas de barbillas, no se engarzan entre sí- como las -de las otras ·aves. Su pko, horizontalmente deprimido, es ·de mediana- longitud, y en la punta romo; su -lengua, corta y redondeada eh. semi~ círculo; · sus .ojos, .grandes; sus párpados; · con cejas; sus tarsos y piernas, altísimos. Tienen el cuello largo;· el buche, enorme; entre éste -y la molleja, un ventrículo considera"- ble; intestinos voluminosos,- y una vasta cloaca, en que guardan la orina, como en una vejiga; Este género contiene dos especies, de que algunos hacen: dos géneros distintos-: el avestruz africano (struthio camelus, Linn.) y el de Amé- rica (struthio rhea, Linn., rhea americana, Briss., Lath~, Vieill.). El avestruz de América, que los indios guara~íes llaman nandú y churi, tiene el porte y catadura muy semejantes a los del avestruz africano; la cabeza pequeña y chata:, to~ da cubierta de plumas cortas y tiesas, negras en -lo alto de la cabeza y a los dos lados blancuzcas, el pico recto, un poco abombado, corto, fuerte, amarille~to, con las aberturas nasales oblongas, y dos dientecillos hacia la punta; · los ojos vivos, el' iris pardo, la pupila grande· y negra; las orejas muy prominentes con una franja rala de pelos; el cuelto vestido de plumas, semejantes a las de la cabeza, es por de- 424