Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

P11lmas americ11nas dras; en otras, como el pirijao 1 del Orinoco, los frutos están engastados en una materia harinosa, semejante a la de la yuca o las papas; otras, como el coco, y sobre todo el cocos butyracea, producen cantidad de aceite. La palma moriche 2 , a que se refugian los indios guaraúnos en fas inundaciones del Orinoco, haciendo enramadas o puentes de comunicación de unas a otras, encierra en su tallo una fécula, tan nutritiva como el sagú de la cycas de Asia, y de la sagus genuina 8 de las Molucas. Varias otras palmas ofrecen jugos azucarados, propios a la fermentación vino- sa; pero este azúcar no se elabora abundantemente, sino al desenvolverse el espádiz, como si la naturaleza lo destinase al alimento de las flores y a la producción del polen. En la palma que acabo de describir, toda la masa acidificable se dirige a lo exterior del tronco, y la cera parece hacer las veces de la epidermis; siendo digno de notar que los anillos formados por la caída de las hojas no trasudan materia inflamable; verdaderas cicatrices, en que la organización se ha destruido, y en que está a descubierto el carbono, separado del hidrógeno, por el contacto del oxígeno atmos- férico. Así produce la naturaleza en una sola familia de vegetales, y en órganos cuya estructura parece sobremanera uniforme, los resultados más heterogéneos, corho si gustase de cambiar al infinito las combinaciones y los misteriosos juegos de las afinidades. 1 Parece formar un género nuevo, aunque imperfectamente conocido. (NOT4 DE BELLO). 2 M 11 uriti4, otra palma imperfectamente conocida, que crece en los bosques de la Guay2na. (NOTA DE BELLO). 3 El sagú es una pasta vegetal y alimenticia, algo insípida, pero que guisada de varios modos, como d arroz o los fideos, forma agradables manjares. (NOTA DB BELLO). Cyc,11, género de plantas de la dio,ci11 polytmdri11, que es en el método natural un género aislado, aunque no deja de presentar ciertas relaciones con los helecho, y con las palmas. Aquí se habla de la cyc11s rr11olut11, cuya médula da un excelente sagú a los japoneses. S11gus, palma monoic2 de hojas pinnadas. La especie de que se habla aquí, es una de las más interesantes de todas las palmas. Las incisiones del tronco dan un licor que fermenta y sirve de vino; el tronco y hojas se aplican a la construc.ción de las casas; de las hojas se hacen esteras, cuerdas y otros artículos de utilidad domés- tica; y la médula da d verdadero sagú, que se consume en Amboina, Sumatra, las Molucas y otras partes de h sia, 'Y de que los holandeses e ingleses traen grandes cantidades a Europa. (NOT4 DE BELLO) . 413