Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Palmas americanas caen. Las hojuelas suelen estar dobladas en toda su longitud; y sus nervios son longitudinales, como en la mayor parte de las plantas monocotiledóneas. En rigor, las palmas carecen de tallo; la parte a que se da este nombre, y que se eleva a veces a más de 100 o 150 pies, sólo es una prolongación del cuello de la raíz: de que se sigue que sus hojas son verdaderamente radicales. De aquí lo simple de este pretendido tallo, que rarísima vez bracea, y muere desde que le cortan _el penacho de hojas que lo termina. Las flores son por lo común pequeñas, amarillentas o verduscas; y su conjunto, sostenido por un pedúnculo co- mún en forma de panoja o racimo, se llama espadix en bo- tánica. Los espádices nacen de los sobacos de las hojas, y antes de la inflorescencia están envueltos en espatas coriáceas de una o dos piezas. Además de la espata universal, suele haber otras parciales, que envuelven separadamente las divisiones o ramos principales de un espádiz. Las flores son dioicas o monoicas; en este último caso, las de uno y otro sexo están reunidas en un mismo cspádiz, o separadas en espádices dis- tintos. En las flores de cada sexo, se observan los rudimentos del sexo que falta, lo cual muestra que las palmas sólo son monoicas o dioicas por el aborto de ciertos órganos. Los espádices machos tienen rarísima vez flores hembras; los espádices hembras, al contrario, rematan frecuentemente en flores masculinas; en los que tienen flores de ambos sexos, las femeninas ocupan de ordinario la par.te inferior. El polen (del dátil) contiene, según Fourcroy} gran cantidad de ácido málico, fosfatos de cal y magnesia, materia animal, que, precipitada por la infusión de agallas, presenta las propiedades de la gelatina, y una sustancia pulverulenta, cubierta por las antecedentes, insoluble en el agua, suscep- tible de convertirse en un jabón amoniacal por la putre- facción, y en una palabra, análoga al gluten o albumen seco. Los caracteres generales de la fructificación pueden ex- 407