Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones de Httmboldt mente las producciones naturales y el carácter de los habi- tantes; y animando los cambios, reproduce al norte del ecua- dor, sobre una vasta superficie, el cuadro de los valles ar- dientes y de las llanuras templadas y frías del Perú. Mientras la serranía central o de Quindíu presenta ci- mas nivosas, ningún pico de la serranía de oriente alcanza a la región de las nieves perpetuas. Las cimas de la Suma Paz, de Chingasa, de Guachaneque y de Zoracá, no se elevan a más de 1,900 o 2,000 toesas; pero al norte de la mesa de Erveo, último nevado de la cordillera central, se divisan ya en la de oriente los nevados de· Chita y Macuchíes. De aquí resulta que desde los 5° de latitud boreal, los únicos montes que conservan nieve todo el año son los de las serranías del este, es a saber: la de la Suma Paz, y la sierra nevada de San- ta Marta, que, como vimos arriba, es un grupo aislado, que no tiene conexión con los Andes. La cordillera oriental es en extremo escarpada y pen- diente hacia el este, por donde sirve de vallado a los ríos Meta y Orinoco; y aun al oeste se dilata en contrafuertes; sobre los cuales están situadas las ciudades de Bogotá, Tunja, Leiva y Sogamozo; mesas recostadas a la cordillera y le- vantadas hasta 1,300 o 1,400 toesas de altura, entre las cua- les la de Bogotá (fondo de un antiguo lago) encierra en el campo de los Gigantes, cerca de Suacha, osamentas de mastodontes. Prolóngase por una serie de páramos hasta la sierra nevada de Mérida, y por las sierras de Ocaña y de Perijá hasta el extremo oriental de la península de los Gua- jiros. La serranía del centro se dirige por el E. de Popayán, hacia la provincia de Antioquía, y a los 5° 15' de latitud se ensancha notablemente hacia el O. hasta juntarse con la de la costa; de manera que, quedando cerrada la hoya de Po- payán, el río Cauca, al salir de las llanuras de Buga, tiene que abrirse paso por entre montes desde el salto de San An- tonio hasta la boca del Espíritu Santo, es decir, en 40 a 50 leguas de curso. Al contrario, la hoya del Magdalena se pro- 357